— Хорошо, — сдался Вадбольский, голос его был едва слышен. — Забирайте… забирайте их всех. Прямо сейчас. Я отдам приказы…
Он махнул рукой, и один из советников склонился к нему, выслушивая указания. Затем выпрямился и быстрым шагом покинул зал, уводя за собой десяток воинов.
Мы ждали.
Я стоял посреди тронного зала, чувствуя на себе сотни взглядов — испуганных, ненавидящих, восхищённых, расчётливых. Магия тихо пульсировала в груди, готовая откликнуться на малейшую угрозу, но никто так и не шевельнулся.
Через четверть часа двери зала распахнулись.
Первыми вошли Журавлёв и Молотов, неся на носилках неподвижное тело Тимура Черкасского. Пиромант всё ещё был без сознания, его лицо казалось восковым, но грудь равномерно поднималась и опускалась — жив. За ними шли неизвестная мне целительница и Раиса Лихачёва, поддерживая под руки Матвея Крестовского. Метаморф держался на ногах, хотя явно с трудом — дар позволил ему регенерировать быстрее обычного человека, но после того, через что он прошёл, ему требовался полноценный отдых.
Следом гвардейцы Вадбольского втолкнули двоих агентов Гильдии — мужчину и женщину в дорожной одежде, с руками, скованными за спиной. Оба были бледны, но держались с достоинством людей, ещё не осознавших, насколько изменилась их судьба за последний час. Изумрудные перстни на их пальцах блестели в свете канделябров.
Журавлёв встретился со мной взглядом и слегка кивнул — молчаливое подтверждение того, что все живы, что миссия выполнена. На его лице, несмотря на следы побоев и усталости, играла та самая ироничная улыбка, которую я так хорошо знал.
— Уходим, — коротко бросил я.
Мы двинулись через зал к выходу. Никто не пытался нас остановить. Воины расступались, давая широкий проход. Маги опускали жезлы. Бояре кланялись — не из уважения, из страха, но я принимал это как должное.
На лужайке перед дворцом нас ждал дракон — всё такой же величественный и пугающий, с магмой, струившейся между базальтовыми сегментами. При нашем появлении он повернул голову, и я почувствовал волну спокойного удовлетворения от фамильяра — всё прошло, как должно.
Мы погрузили раненых в вертолёт, затолкали внутрь пленных агентов, помогли забраться остальным. Я поднялся последним, бросив прощальный взгляд на дворец Вадбольского, закрыл за собой дверцу.
Князь наверняка смотрел из какого-нибудь окна, проклиная тот день, когда связался с Гильдией Целителей.
Винты взревели, и машина оторвалась от земли.
В салоне вертолёта царила усталая тишина, нарушаемая только рёвом двигателей. Раненых разместили максимально бережно, пленных агентов Гильдии усадили в хвосте под присмотром Евсея и Михаила. Светов уже склонился над Тимуром, проверяя его состояние.
— Ваша Светлость… — голос Раисы прозвучал слабо, почти потерявшись в шуме винтов. Женщина была бледна, под глазами залегли тёмные круги, но взгляд её оставался живым и цепким. — Спасибо, что вытащили нас.
— Своих не бросаем, — просто ответил я.
— Я видела из окна камеры. Это был настоящий дракон?
— Заклинание, — ответил я с лёгкой улыбкой. — Одно из нескольких полезных, которые открываются на ранге Архимагистра.
Евсей покачал головой, и на его обветренном лице отразилось что-то похожее на благоговейный ужас:
— Двадцать лет я охотился в лесах. Видел Бездушных всех мастей — от мелких тварей до Стриг размером с медведя, но чтобы такое…
Он не закончил фразу, только махнул рукой в сторону иллюминатора, за которым удалялась Астрахань. Лишь когда границы княжества остались позади, я развеял заклинание, и преследующий нас дракон рассыпался облаком раскалённого пепла. Заклинание подобной силы требовало постоянной подпитки.
Молчание висело в салоне, тяжёлое и задумчивое.
— А того хмыря… — подал голос Матвей, после того, как Гаврила ввёл его в курс дела, — вы правда превратили в… в железку?
Я повернулся к окну, глядя на проплывающие внизу волжские протоки. Солнце клонилось к закату, окрашивая воду в багровые тона.
— Тем, кто поддерживает Гильдию, пришло время понять, что эта поддержка обойдётся им слишком дорого, — произнёс я негромко. — Они должны бояться меня гораздо больше, чем сейчас боятся Соколовского.
Никто не нашёлся, что ответить. Только двигатели продолжали свой монотонный рёв, унося нас прочь от Астрахани.
Магофон в кармане завибрировал. Я взглянул на экран — входящий вызов от Захара.
— Слушаю.
— Прохор Игнатич, — голос старого слуги звучал взволнованно, что само по себе было необычно, Захар редко терял самообладание. — Тут такое дело… В Угрюм прибыл боярин Морозов. Просит аудиенции.