Я откинулся в кресле, позволяя тишине повисеть в воздухе. Изучал семейство, оценивал, взвешивал.
Это не Воскобойников, который поверил почти вслепую, ещё когда Угрюм казался большинству безнадёжным захолустьем. Передо мной сидел опытный управленец с холодным расчётом. Морозов взвесил риски — и решил, что ставка на меня лучшая из доступных. Такие люди ценны. Они не предадут из-за обиды или уязвлённой гордости. Только из-за выгоды. А я умею делать так, чтобы выгода была на моей стороне.
— Земледельческий приказ, — сказал я наконец. — Нужен человек, который понимает сельское хозяйство в помощь боярину Воскобойникову. Не теоретик — практик. Справитесь?
Морозов кивнул без колебаний:
— Справлюсь.
— Алексей — после выпуска поговорим. Гидроманты нужны всегда. Софья — если проявит дар, академия. Если нет — школа, потом служба по способностям. Участок под дом — выделим в новом квартале. Не в центре, но и не на окраине.
Морозов протянул руку:
— По рукам, князь.
Я пожал её. Крепкое рукопожатие человека, привыкшего держать слово.
Они не клялись в вечной верности. Не падали на колени. Это была сделка — честная, открытая, взаимовыгодная. Такие я ценил по-своему. Пылкие клятвы забываются, когда приходит беда. Расчёт — помнится.
Никита жестом попросил семью выйти. Мария поднялась первой, за ней последовали дети. Софья бросила на меня ещё один любопытный взгляд, прежде чем дверь закрылась.
— Есть ещё кое-что, — негромко произнёс Морозов, когда мы остались вдвоём. Он помолчал, словно взвешивая, стоит ли продолжать. — Информация, которая может вам пригодиться. Или не пригодиться — зависит от того, как повернётся.
Я молча ждал.
— В Костроме что-то затевается. Князь наращивает боеспособные силы. Многие понимают, куда дует ветер.
— Правильно ли я понимаю, — я позволил себе лёгкую иронию, — что есть вероятность того, что ветер дует из Костромы в Угрюм?
Морозов кивнул:
— Щербатов недоволен. Очень недоволен.
— Причины?
— Их несколько, — боярин загнул палец. — Начну с денег, потому что с них всё и началось. Костромские купцы ходят к князю жаловаться — чуть не каждую неделю. Раньше северные караваны шли через нас, теперь — мимо. Три крупных торговых дома за последний год перевели конторы во Владимир. Гильдейские взносы, налоги, рабочие места — всё туда. Один мой сосед-помещик, имеющий долю в торговом доме, сказал прямо: «Там налоги ниже, дороги лучше, а чиновники не дерут взятки». Щербатов это слышит от своих советников каждый день. И с каждым днём злится всё сильнее.
Это совпадало с тем, что говорил Маклаков на нашей последней встрече. Экономический успех становился политической проблемой — богатеющий сосед раздражает сильнее, чем открытый враг.
— Вторая, — продолжил Морозов, — миграция знати. Боярин Звягинцев и Одинцов отправили детей учиться в вашу академию и сами перевезли семьи. Постепенно идёт отток. Налоговая база сужается, боярское ополчение слабеет.
— Логично.
— Третья — идеологическая, — Морозов чуть понизил голос. — Щербатов выступил резким критиком ваших образовательных реформ.
Я прекрасно это помнил. В эфире канала «Содружество-24» костромской князь назвал мои инициативы «чистой воды популизмом», заявив, что простолюдины «генетически не способны к высшей магии».
— Для него это больше, чем политика, — продолжил Морозов. — Это… одержимость. Он и у себя в княжестве ревностно охраняет знания от черни. Академия закрыта для всех, кто не докажет три поколения дворянства. Даже богатые купцы не могут пристроить детей — только если выкупят титул. Щербатов искренне верит, что магия — дар избранных, и размывать границы сословий опасно для самих основ общества.
Н-да… Такие люди особенно опасны. Циника можно перекупить, труса — запугать. Но тот, кто искренне верит в собственную правоту, будет сражаться до конца.
— Четвёртая, это одна из причин, почему я увожу дочь из Костромы. — Никита Дмитриевич помрачнел. — После того как вы разворошили это осиное гнездо с Обществом Призрения… К нам прибежали двое купцов, из тех, кого ваши люди не успели взять. Щербатов мог бы тихо спрятать их где-нибудь в глуши, но он выбрал иначе — принял под личное покровительство. На виду у всех.
Он замолчал, и я видел, как дёрнулся мускул на его скуле.
— Все знают, за что их разыскивают. Все знают, что делало это Общество. Дети, князь!.. И Щербатов всё равно их укрыл — только чтобы показать, что ему плевать на ваши требования о выдаче, что вы ему не указ.
— Пятая — личная. Щербатов крайне недоволен вашим возвышением. Считает вас угрозой устоявшемуся порядку вещей.