— И что делать с теми, кто не адаптируется?
— Ничего, — ответил я просто. — Система сама их отсеет. Кто не хочет учиться — уйдёт. Кто хочет — останется. Нам нужны вторые, не первые. Мы не перевоспитываем упирающихся — мы отбираем тех, кто готов меняться.
Полина закрыла папку и помолчала, словно собираясь с духом.
— Есть ещё кое-что, — произнесла она наконец. — Личное.
Я выжидательно посмотрел на неё.
— Я хочу съездить к маме. В лечебницу.
Что-то в её голосе подсказало мне, что это не просто визит вежливости. Девушка нервно теребила край папки, избегая моего взгляда.
— Что случилось?
Девушка помедлила, потом заговорила:
— В Москве я случайно подслушала разговор двух служанок. Одна рассказывала про свою бывшую хозяйку — та была доброй женщиной, а потом словно подменили. Стала злой, жестокой, тиранила детей и мужа. Никто не понимал, что с ней. А когда она умерла, целители нашли что-то… какую-то болезнь, которую никто не догадался проверить. Оказалось, она всё это время была больна и сама не понимала, что с ней творится.
Я молча слушал, понимая, к чему она ведёт.
— Мама тоже изменилась, — продолжила Полина тихо. — Тоже стала другой. Все говорили: такова её истинная натура, просто раньше скрывала. А если нет? Если её тоже нужно было тщательно осмотреть, а никто не догадался? — она наконец подняла на меня глаза. — Я какая-никакая целительница. Может, смогу понять, что с ней не так.
Я видел, как много для неё значит эта надежда. Лидия Белозёрова причинила немало зла — мне, своей семье, Угрюму. Но она оставалась матерью Полины, и девушка имела право попытаться найти ответы.
— Поезжай, — сказал я. — Нужна помощь? Охрана, транспорт, допуски?
Полина покачала головой.
— Пока нет. Сначала хочу сама посмотреть, разобраться. Если найду что-то — тогда попрошу.
— Хорошо. Удачи тебе.
Она встала, коротко кивнула и вышла. Я смотрел ей вслед, думая о том, как странно порой складываются судьбы. Год назад эта девушка была для меня лишь источником проблем — скандал с её репутацией, безумная мать, посылавшая убийц. Теперь Полина — один из столпов моей академии, а Лидия сидит в лечебнице для душевнобольных.
Магофон на столе завибрировал, прерывая мои размышления. Я взглянул на экран — «номер неизвестен». Странно. Мой личный номер знали немногие, и все они были в списке контактов.
Я принял вызов.
— Князь Платонов, — произнёс Спокойный, размеренный голос с едва уловимым сибирским говором, — добрый вечер. Прошу прощения за поздний звонок. Меня зовут Артур Светлояров.
Глава 5
Я выпрямился в кресле, мгновенно отбросив мысли о Полине и её матери.
Светлояров звонит мне лично. Глава «Сибирского Меридиана», создатель Эфирнета и магофонов. Затворник-гений, о котором ходили легенды, но которого почти никто не видел воочию. И он звонит мне на личный номер в десять часов вечера.
Вот только такие люди не звонят просто так…
— Слушаю вас, господин Светлояров, — ответил я ровным тоном. — Чем обязан?
Пауза. Короткая, едва заметная, но я уловил её. Словно собеседник взвешивал каждое слово, прежде чем произнести.
— Можно просто Артур, — в голосе слышалась лёгкая хрипотца, будто от возраста или напряжения. — Извиняюсь за вторжение в личное время. Звоню по делу, которое не терпит отлагательств.
Я молча ждал продолжения, анализируя интонации. Голос был удивительно… обычным. Без высокомерия магната, без снисходительности человека, привыкшего к безоговорочному подчинению. Скорее деловой тон военного на брифинге, чем торговца на переговорах.
— Моя корпорация отслеживает информационные потоки, идущие через Эфирнет, — объяснил Светлояров. — Это необходимо для стабильности сети. Сегодня наши системы зафиксировали аномалию.
— Какого рода?
— Всплеск зашифрованной переписки. Между Муромом и точками в районе Владимирского княжества.
Терехов. Имя всплыло в сознании мгновенно, как сигнальная ракета в ночном небе. Муромский князь, пытавшийся стравить меня с Сигурдом. Голицын предлагал мне возглавить кампанию против него, но я отказался по ряду причин. И теперь, выходит, Терехов решил действовать первым?
— Обычно я не вмешиваюсь в частную переписку, — продолжил собеседник. — Но, учитывая наше прошлое благотворное сотрудничество в поставке титанических кристаллов Эссенции, а также масштаб, уровень шифрования и частоту… Кто-то готовит против вас серьёзную операцию.
Я откинулся в кресле, позволяя тишине повисеть на линии. Мысли работали в нескольких направлениях одновременно: оценка угрозы, анализ мотивов звонящего, просчёт возможных ответов.