Я обратился уже ко всем собравшимся:
— Что касается священника, я напишу прошение в лавру. Как приедет, так и обвенчаем.
— Я помогу с приданым, — добавила Марфа, удовлетворённая решением. — У девочки есть сундук с бельём от матери, немного посуды и другая утварь.
Антип выпрямился, его глаза сияли.
— Благодарю, воевода! Клянусь, что не пожалеешь о своём решении!
Настасья наконец подняла глаза, полные слёз благодарности.
— Спасибо, — прошептала она, глядя на меня с таким обожанием, словно я был не просто воеводой, а самим князем.
Марфа удовлетворённо кивнула.
— Справедливое решение, воевода. И девушка будет под присмотром, и молодым не придётся ждать несколько месяцев, чтобы видеться.
Когда толпа начала расходиться, я остался на крыльце. Скальд потоптался у меня на плече и насмешливо произнёс в моей голове:
«Вот ты какой, о премудрый судья, решающий людские судьбы».
«Да брось. Просто практичный подход», — мысленно ответил я. — «Глупостей бы натворили. Сбежали бы. А так хоть пользу принесут деревне».
«Кстати, жду свою награду, о великодушный владыка», — Скальд нетерпеливо переступил лапами и ткнул мне клювом в щёку. Легонько, но требовательно.
Я направился к дому за обещанным угощением. Удивительно, как в этом мире даже простые бытовые споры становились проверкой моей способности быть справедливым правителем.
Из окна я видел, как Силантий обнимает своего сына, хлопая его по плечу, а поодаль Захар уже разговаривал с Агафьей, видимо, обсуждая предстоящее размещение девушки.
«Прикажете ещё кого-нибудь спасти, господин воевода?» — иронично спросил Скальд, хрустя орешками. — «Может, порадовать подданных фокусом? Полетать кругами над головой, изображая корону?»
Но даже его насмешки не могли испортить моего удовлетворения от правильно принятых решений. День обещал быть интересным — ведь впереди было ещё столько дел.
Покидая околицу Угрюмихи, старосты уезжали довольными и с деньгами — примерно по сорок пять золотых рублей на каждую деревню. Весьма и весьма солидная сумма для таких небольших поселений. Мельник Степан едва сдерживал гордость: первый же его торговый объезд соседей удался на славу.
— Доброй дороги! — крикнул Захар вслед отъезжающим повозкам.
Марфа уверенно державшая вожжи, обернулась, поймала мой взгляд и с искренней улыбкой ответила:
— Будем ждать вашего торговца через три недели, господин воевода!
Староста из Дербышей, коренастый Прокоп, поднял руку в прощальном жесте и прокричал:
— Впервые за десять лет не чувствую себя обманутым, когда продаю трофеи! Сто лет жизни тебе, Прохор Игнатьевич!
Не покривив душой, склонил голову, принимая благодарность. Мой отец, стоявший рядом, поглядывал с хитроватой улыбкой: его явно забавляло возросшее уважение соседей к нашей деревне. Игнатий немало сделал для возвышения нашего рода в столице, но никогда не думал, что часть семейного дела будет опираться на одну из глухих деревень лесного Пограничья.
— Началось, — тихо сказал он, чуть сжав моё плечо. — Так строятся империи, Прохор. С малых дел и честного отношения к людям.
Он постоял ещё немного, глядя вслед уезжающим, а потом повернулся, сказав, что пора пообедать. Мы договорились встретиться позже — сегодня у меня с Василисой был запланирован новый ритуал.
Вечернее небо расчертили охристые полосы заката. На заднем дворе были заранее приготовлены пятнадцать крошечных кристаллов Эссенции для меня и на четыре меньше для девушки. Она бы с таким объёмом не справилась из-за отсутствия у неё фамильяра.
Василиса показалась через час после захода солнца, когда первые звёзды уже засияли в тёмно-синем пологе. Скальд неподвижно сидел на ветке, молчаливо наблюдая за нашими приготовлениями.
— Сегодня мы окажемся на шаг ближе к тому, чтобы стать настоящими магами, а не просто юнцами с пробуждённым даром, — торжественно сказала девушка, осторожно касаясь кристаллов.
Меня забавляла такая торжественность, ведь в происходящем я видел нечто совершенно обыденное, словно умыться или причесать волосы. Однако для геомантки всё было крайне серьёзно, почти священная церемония. Её зелёные глаза блестели от предвкушения и радости.
Произведя все необходимые приготовления с растворами, мы расположились друг напротив друга, положив кристаллы между собой. С каждым мигом я ощущал, как сознание открывается, и тело готовится к прохождению энергии. С каждым звуком воздух вокруг становился плотнее, а кровь всё быстрее бежала по венам.