Драгуны своим шумом уже успели поднять на ноги половину деревни, и теперь встревоженные жители выглядывали сквозь приоткрытые ставни, пытаясь понять, что происходит. На улице же бойцы метались с фонарями, прочёсывая Угрюмиху сверху донизу.
Дознаватель, щурясь от света, искрящегося на утоптанном снегу, пытался найти хоть какой-то след. Он методично осматривал каждый сантиметр земли, но безрезультатно — моё заклинание не оставило ему ни единой зацепки.
— Проверить все дома! — рявкнул Волков. — Этот ублюдок не мог просто раствориться в воздухе!
Я усмехнулся, наблюдая через птаху за этой бестолковой суетой.
Ещё как мог, сударь. Ещё как мог.
— Найти его магофон! — через несколько минут прорычал дознаватель.
Магофон, с которого отправили донос, не так ли?
Лука уже смекнул, что учитель пропал не просто так. Только поздно хватился. Артефакт сгинул вместе с хозяином в подземной могиле. Поиски продолжались ещё не меньше получаса, прежде чем стало совершенно очевидно, что Петрович испарился без следа.
Видя через Скальда, как Волков решительным шагом направляется к моему дому, я неторопливо устроился в кресле с книгой. Ворон, посмеиваясь, комментировал происходящее:
«Слушай, а он забавный, когда злится — весь красный, как помидор! Ой, кажется, сюда идёт. Калитку пинком снёс… И чего это вы, люди, так любите всё крушить? Глупые создания, не то что мы, мудрейшие вороны!..»
Через минуту дверь в мою комнату с грохотом распахнулась. На пороге, тяжело дыша, стоял взбешённый Лука. Алые пятна на белых от холода щеках выдавали крайнюю степень напряжение, а глаза его метали молнии.
— Что ты с ним сделал⁈ — прорычал дознаватель, сжимая кулаки.
Глава 4
— С кем?
— С моим информатором!
Я изобразил лёгкое удивление и с ноткой иронии поинтересовался:
— А что с ним случилось?
Волков побагровел, выпучив глаза. Казалось, его сейчас удар хватит от ярости.
— Он исчез! — рявкнул дознаватель.
Я картинно с недоумением развёл руками:
— Каким же образом, если ваши люди неусыпно стерегут покой Угрюмихи от любых угроз?
Лука Северьянович заскрипел зубами. Было видно, что он с трудом сдерживается, чтобы не сорваться на крик.
— Не придуривайтесь, боярин. Вы прекрасно знаете, что это он написал на вас донос!
Я укоризненно покачал головой:
— Клевету. Вот какое слово вы ищете. Создатель той бездарной бумажки измыслил гнусную клевету. Почему он исчез? — я пожал плечами. — Возможно, его замучила совесть. Или он просто решил не лжесвидетельствовать против невиновного.
Следователь зашипел сквозь зубы, как разъярённая гадюка:
— Думаете, что самый умный, сударь? Ничего, мы ещё посмотрим, как вы запоёте, когда я лично вас допрошу с пристрастием. И подельники ваши тоже всё выложат, даже не сомневайтесь, ведь в одиночку вы подобное провернуть не могли.
Я спокойно встретил бешеный взгляд собеседника и усмехнулся:
— Валяйте. Истина от этого не изменится. Как бы вы ни тужились, а обвинить меня вам не в чем.
Дознаватель набычился, багровея ещё сильнее. Не привык он к подобному отпору. Обычно обвиняемые терялись, начиная жалко лопотать и просить о снисхождении.
Сверля меня ненавидящим взглядом, он рявкнул:
— Ничего, Платонов, это ненадолго. Я найду тело этого писаки и докажу, что вы — убийца!
С этими словами Волков вылетел вон, грохнув дверью так, что ставни жалобно задребезжали. Я философски пожал плечами. Что ж, пусть ищет. Хоть до Рагнарока.
Наутро я разослал весточки своим людям. Через Бориса, Гаврилу и Захара передал, чтоб держались и не робели. Улик против меня у противника больше нет, шторм почти миновал. Селяне воспряли духом, по Угрюмихе пронёсся облегчённый вздох. Однако следствие ещё не закончилось.
Через Скальда я наблюдал, как на допрос вызывают моих ближайших соратников.
— Я при боярине с самого его детства, — Захар расправил плечи, в голосе зазвучала неприкрытая гордость. — С младых ногтей его знаю. Раньше, может, и ветреный был, а как в Угрюмиху попал, сразу видно стало — настоящий воевода! Не чета тому, кто раньше тут сидел. Сам видел, как он этих мошенников, Савелия со Гривиным, на чистую воду вывел. Они-то думали, запугают местных, а вышло наоборот. Очки вон магические мне, старику сермяжному, подарил. Другого такого господина — щедрого и о людях пекущегося — днём с огнём не сыщешь!
Дальше завели Бориса.
— Всё было так, — охотник подался вперёд, глаза его загорелись азартом. — Сперва в лесу на тракте, Гривин со своими молодцами засаду устроил. Думали, мы — лёгкая добыча. Да только воевода как развернётся, магией их ошпарил всех, а после раскидал, будто щенят. Я такой ловкости отродясь не видал — словно в тумане двигался. Он нам всем жизнь спас, а могли ведь и убить! Какой же он злодей после этого? Он защитник наш! Вот что скажу — такому командиру и служить не зазорно!