Я решил подогреть интерес Степана конкретикой:
— Вот, к примеру, в Дербышах ты скупишь десяток крошечных кристаллов Эссенции. Каждый из них уйдёт в Сергиевом Посаде по рублю. Два рубля мы возьмём комиссии, из них тебе отойдёт четверть — полрубля. И так с каждой операции. Плохо что ли?
Мельник невольно сглотнул. Глаза его алчно заблестели, а на лбу выступила испарина. Было видно, что перспективы будоражили его всё сильнее.
— А ну как проведает кто о наших делишках? — спохватился вдруг он. — Князь-то, поди, не одобрит…
Я отмахнулся:
— В том-то и соль, что я, как воевода и аристократ, имею право продавать трофеи с Бздыхов. У крестьян такого права нет, бесспорно, и потому сейчас их находки уходят налево всяким хапугам, а так пойдут в княжескую казну. И потом на налоги.
«Легализация» — пришло мне на ум словечко из памяти покойного Платонова.
— У нас будет договор, опись товара и моё слово воеводское. Тут уж никакая ищейка не подкопается.
— А я вот что подумал, боярин, — собеседник потёр затылок, прищурившись, — князь-то может усомниться. Ведь те деревни не имеют права сами Реликты добывать, это только нам под вашим началом дозволено. Как бы нам всем потом не поплатиться.
— Дельное замечание, — киваю, довольный сообразительностью мельника. — Но решение простое: оформим с Дербышами официальный договор, где чётко укажем, что они выступают как наёмные охотники Угрюмихи. По сути, они будут нашими поставщиками, действующими по нашему поручению. Я, как воевода, вправе нанимать людей со стороны для работы на благо деревни. Бумаги будут чистыми, все поставки учтены, а значит, и формальных претензий к нам быть не может. Так мы и соседям поможем, и себе прибыль увеличим, и перед князем останемся в белом.
Степан задумчиво пожевал губами. На его лице отражалась мучительная работа мысли. Я терпеливо ждал. Знал — рано или поздно жадность возьмёт своё.
— Что ж, Прохор Игнатьич, — наконец выдавил мельник. — Коли вы ручаетесь, то я, пожалуй, рискну. Разживёмся малость для Угрюмихи, а заодно и своё положение поправим.
Я удовлетворённо кивнул. Рыбка клюнула на блесну с потрохами.
— Не сомневайся. С такими оборотами не только деревне прибыток обеспечен. Ты и сам в накладе не останешься.
Тепло распрощавшись с мельником, я вышел со двора. Что ж, первый шаг к экономическому процветанию Угрюмихи сделан. Осталось лишь закрепить успех и развить его в полноценную торговую сеть.
Усмехнувшись своим мыслям, я бодро зашагал обратно. Впереди ждала ещё уйма дел. Скучать определённо не придётся, но оно того стоило. В конце концов, богатая и сильная Угрюмиха — лучшая гарантия моего собственного будущего. А значит, надо ковать железо, пока горячо.
Я покинул мельницу в приподнятом настроении. Заручившись поддержкой Степана, я мог вплотную заняться другими важными делами. В первую очередь нужно было решить вопрос с образованием местной ребятни. Раз я своими руками лишил Угрюмиху учителя, мне же нужно было это досадное упущение исправить.
И у меня уже имелась на примете идеальная кандидатура.
Василиса встретила меня с некоторым удивлением, но пригласила войти в комнату. Устроившись поудобнее, я без предисловий перешёл к делу.
— Барышня, у меня к вам есть одно занятное предложение. Не хотели бы вы поделиться своими знаниями с местными детьми? Им позарез нужен толковый учитель.
Она вопросительно изогнула бровь, явно не ожидая подобной просьбы.
— Я? Учитель? Неожиданно! Не знаю, Прохор Игнатьевич… Мне никогда не приходилось этим заниматься.
Я понимающе улыбнулся. Её сомнения меня не удивили. Геомантка привыкла иметь дело с артефактами, формулами и породой, а тут внезапно речь зашла про труд педагога.
— Не волнуйтесь, никто не требует от вас энциклопедических познаний, — успокоил я девушку. — Ребятне нужны самые азы — чтение, письмо, арифметика. Судя по вашей речи, образование у вас отменное. Не сомневаюсь, что справитесь.
Щёки Василисы едва заметно порозовели от едва завуалированного комплимента её аристократическому происхождению.
— Ну, не знаю… — протянула она нерешительно. — Надо подумать… А зачем мне это?
— Подумайте, — согласно кивнул я. — Но учтите, польза от ваших трудов будет немалая. Всё просто, пока мы не начали разработку шахты, вам всё равно нечем заняться. А так хоть время с пользой проведёте. Да и дело доброе сделаете.