— А что сами не сделаете?
— От вас тоже должна быть польза, — просто отозвался я, и Ольховская вспыхнула.
— Я вообще-то ту тварь подстрелила!
— Я видел. Хорошая работа, — честно заметил я. — Будем препираться или работать?
Помедлив, она кивнула.
— Слушайте, — я шагнул к девушке и произнёс набор грубых, как ребристый известняк, звуков. — А теперь смотрите за руками, — медленно продемонстрировал нужные пассы. — Повторите, — велел я, наблюдая за её движениями. — Нет, правую руку ведите плавнее. Да, вот так.
Василиса сосредоточенно нахмурилась, изображая жесты. На третьей попытке её движения обрели нужную точность.
— А теперь вместе — слова и жесты.
Девушка глубоко вдохнула, расправив плечи, и…
Через пару секунд земля вздрогнула. Из промёрзлой почвы, повинуясь воле геомантки, поднялась стена серого гранита высотой чуть ниже человеческого роста. Камни плотно прилегали друг к другу, образуя надёжную преграду.
— Неплохо, — я придирчиво осмотрел результат. — Только в следующий раз делайте основание шире. Так барьер будет устойчивее.
Василиса, раскрасневшаяся от усилий и похвалы, кивнула, запоминая замечание.
— А чего ж вы сразу эту стенку не поставили? — вдруг подбоченилась девушка, будто поймала меня на горячем.
— Потому что у Ученика она простоит от силы пяток часов, — устало вздохнув, ответил я. — До утра этого хватит. А энергии сожжёт 63 капли. И если бы я так сделал, то в ночи заслон всё равно бы спал, но вот резерв мой оказался бы полон лишь на половину. И Бздыхи застали бы меня со спущенными портками.
По лицу Ольховской побежали пятна смущения. Она вообще слишком легко краснела, будто и не аристократка, привыкшая держать эмоции в узде.
Договорив с ней я принялся за неприятное, но прибыльное дело — начал вырезать Эссенцию. Первым делом осторожно извлёк из туши Стриги средний кристалл. Камень переливался мутно белым светом. Трофеи с остальных Бездушных оказались скромнее: пять малых кристаллов и шесть крошечных. Итого двенадцать штук.
Что ж, первое боевое крещение можно считать сданным. Конечно, не обошлось без накладок, но в целом ребята не подкачали.
Нужно будет с утра наведаться к плотнику Михею. Убедиться, что вопрос с дырой в ограждении закрыт. И впредь глаз не спускать со строительства — не ровен час, такие гости ещё пожалуют.
Утром я собрал всех участников ночной схватки. На построении стояли одиннадцать человек. Гаврила уже держался на ногах, хоть и испытывал остаточную слабость. Его менее везучий товарищ, получивший удар от лося пока оставался у бабки Агафьи, но, судя по всему, ничего серьёзнее сильного ушиба старуха не нашла.
Оглядев притихших селян, я достал из кармана увесистый кошель.
— Вот что. В городе за добытые кристаллы мы выручим около сорока шести рублей. Ваша доля — треть. Стало быть, каждому причитается по рублю и шесть алтынов.
Учитывая, что Стрига и несколько Бездушных пали исключительно от моей руки, треть добычи для бойцов — справедливое вознаграждение.
Под удивлённый и радостный гомон, чем-то напоминающий детские восторги, я принялся раздавать монеты.
— А я вам говорил! — просиял, как начищенный самовар Борис. — Говорил!
Признаться, не ожидал, что обычная справедливость вызовет такой эффект, но приятно, чего уж там.
Следом обсудили произошедшее и по горячим следам разобрали ключевые ошибки, а также меры противодействия. Также после вчерашней беседы с Борисом объявил перед всеми, что отныне он возглавит дружину. Охотники поддержали товарища оживлённым гулом и хлопками.
Гоняя бойцов по площади с тряпичными чучелами, я не мог избавиться от навязчивой мысли. Нужно срочно разжиться толковым лекарем. Гаврила и его товарищ в этот раз легко отделались, но кто знает, что ждёт нас впереди? Без квалифицированной медицинской помощи селянам не выстоять против Бездушных.
Закончив с тренировкой, я заглянул к плотнику. Тот вместе с помощниками маялся на частоколе, с остервенением забивая брёвна в злополучную дыру. Завидев меня, Михей вытер пот со лба и виновато пробормотал:
— Прости, Прохор Игнатьич. Не доглядел я, каюсь. Кабы не моя оплошность, глядишь, и бою бы не бывать…
Я отмахнулся. Что толку сокрушаться о пролитом молоке? Вслух же произнёс:
— Бездушные что вода — всегда слабину найдут. Ты давай заделывай прореху, а о прочем не печалься.
Плотник радостно закивал и с утроенным рвением взялся за работу. Я хмыкнул и направился к Фролу. После вчерашнего остро встал вопрос о дополнительной защите для охотников. Я бы предпочёл Реликтовые кирасы для защиты жизненно-важных органов, но за неимением гербовой пишем на простой.