— Будет сделано, воевода, — кивнул командир, а его глаза загорелись от оказанного доверия.
— Есть ещё один вопрос, — я понизил голос, придавая моменту большую значимость. — Нам нужен особый отряд. Назовём его… боярским спецназом.
— Спецназом? — переспросила Василиса, приподняв бровь.
— Специального назначения, — пояснил я. — Бойцы, умеющие добывать информацию, проводить тайные операции, защищать интересы будущей Марки от чужих посягательств. В этом мире, полном интриг и предательств, нам понадобятся такие люди.
— Думаю, я знаю нескольких подходящих кандидатов, — задумчиво протянул Борис. — Федот и Гаврила — отличные стрелки, а у парня редкий талант к маскировке и бесшумному передвижению.
— Отлично, — кивнул я, — но этого мало. Подумай, кто ещё подойдёт. Нам нужны люди, способные действовать незаметно, но эффективно.
— А что насчёт увеличения общего населения? — вмешалась Полина, которая до этого молча слушала, делая заметки в небольшом блокноте. — Сто пятьдесят жителей — это серьёзное число.
— У меня есть несколько идей, — я сел на край стола. — Первая — выкупить должников из долговых тюрем окрестных городов. Людей с небольшими долгами, которые охотно пойдут на переселение, чтобы выбраться из заключения.
— Разумно, — кивнул Игнатий. — Многие там сидят за сущие пустяки, но выбраться не могут. Прямо как я когда-то… Если погасить их долги, они будут работать с удвоенным усердием.
— Вторая идея — навести контакты с деревнями, где есть проблемы с посевами и продовольствием, — продолжил я. — Предложить им помощь и защиту в обмен на переселение части жителей.
— С Тлен-землёй мы можем обеспечить небывалый урожай, — оживилась Василиса. — Это весомый аргумент для тех, кто голодает.
— Можно ещё пригласить ремесленников, — предложил Захар. — Кузнец у нас уже есть, но с учётом новых жителей одного его не хватит. Нужен второй. Да и хорошие гончары с плотниками не помешали бы.
— Отличное дополнение, — согласился я. — Запиши, Полина.
— А как насчёт беженцев? — подала голос девушка, отрываясь от своего блокнота. — После нашествия Бездушных многие деревни были уничтожены, люди скитаются без крова. Предложите им защиту Угрюмихи и новые дома — они приведут целые семьи.
— Да-да, — загорелся Игнатий. — И ещё можно распространить весть о земельных наделах. Бесплатная земля для тех, кто согласится поселиться здесь. Это привлечёт молодые семьи, которые хотят начать самостоятельную жизнь.
— И не забывайте о торговцах, — сказал Захар. — Если мы объявим, что создаём новый крупный острог, многие захотят закрепиться здесь с самого начала. Торговые места по льготным условиям — и люди потянутся.
— Хорошие предложения, — кивнул я, довольный потоком идей. — Нам нужно будет разработать систему льгот и поощрений для первых поселенцев. Чем привлекательнее будут условия, тем больше людей захотят стать частью нашего острога.
Обсуждение продолжалось больше часа. Мы рассмотрели варианты расположения сторожевых башен, систему водоотвода для расширенной территории, организацию склада боеприпасов и многое другое. Наконец, когда основные вопросы были решены, я почувствовал удовлетворение от проделанной работы.
— Думаю, на этом закончим, — сказал я, складывая карты. — Каждый знает свои задачи. Через неделю…
Стук в дверь прервал мою речь. Захар поспешил открыть, и через мгновение вернулся с растерянным выражением лица.
— Барин, там… машина какая-то приехала. Встала за околицей.
Глава 5
Автомобиль в этих краях был настоящей диковинкой. Техника стоимостью в небольшую деревню редко забиралась в такую глушь без веской причины. Я быстро прикинул возможные варианты — от очередной каверзы князя Веретинского до прибытия неизвестных гостей с неясными намерениями.
— Пойдём посмотрим, — решительно произнёс я, направляясь к выходу.
Игнатий, Борис, Василиса и Полина последовали за мной. Захар, семеня рядом, пытался подробнее описать увиденное.
— Не из дорогих машина-то, барин, — тараторил он, дёргая свою жиденькую бородёнку. — Простенькая, кабы не сказать потрёпанная. И люди… один вроде как невзрачный, а другой… такой огромный, что в дверь еле пролезет!
Мы быстро пересекли деревенскую площадь, привлекая внимание немногочисленных жителей, которые, заметив нашу целеустремлённую процессию, бросали свои дела и присоединялись к нам, соблюдая почтительное расстояние.
За деревянными воротами действительно стоял автомобиль — старый, видавший виды «Волгарь», когда-то чудо автомобильной техники, а сейчас — рабочая лошадка. Однако куда больше моё внимание привлекли две фигуры, стоявшие рядом. Одна из них… я невольно замедлил шаг, оценивая габариты высокого мужчины.