Мы спешились на небольшом холме, откуда открывался вид на всю округу. Борис достал из седельной сумки заранее подготовленную карту местности и расстелил её на поваленном дереве. Я придавил края карты камнями, чтобы ветер не сворачивал плотную бумагу.
— Мы здесь, — указал я на отметку. — Весной нам нужно распахать дополнительно эти участки, — мой палец прочертил зигзаг по восточному и южному секторам. — Примерно сорок гектаров.
— Сорок⁈ — Захар присвистнул. — Да где ж мы столько рук найдём, чтоб их обработать?
— Часть новых переселенцев направим сюда, — ответил я. — Среди должников, которых выкупают Василиса с Полиной, есть несколько семей потомственных землепашцев.
Борис задумчиво потёр подбородок, изучая карту.
— Земля хорошая, урожай будет добрый, если лето не подведёт, — он кивнул каким-то своим мыслям. — Но ведь поля эти все вне стен острога. А Гон, судя по всему, скоро начнётся.
Именно эта проблема и беспокоила меня больше всего. В прошлой жизни я научился защищать крестьян во время походов — успешное сельское хозяйство было основой любой военной кампании. Эти знания пригодились и сейчас.
— Именно поэтому мы здесь, — я достал из-за пазухи второй, более детальный план. — Нам нужна трёхуровневая система защиты.
Расстелив план рядом с картой, я начал объяснять:
— Первый уровень — активная защита. Конные отряды охотников, регулярно прочёсывающие окрестности. Система рейдов, которые будут систематически очищать лес от забредающих Бездушных.
— Как часто? — спросил Борис с практичностью бывалого следопыта.
— Каждые два дня, — ответил я. — По шесть человек в отряде, не меньше. Смена составов еженедельно, чтобы не истощать людей.
Он кивнул, мысленно прикидывая необходимое количество людей. Я продолжил:
— Второй уровень — система раннего предупреждения. Здесь, здесь и здесь, — я указал на три точки на карте, формирующие треугольник вокруг полей, — установим сторожевые вышки. Высота — не менее шести метров, чтобы просматривать местность в радиусе полукилометра.
— На вышках постоянное дежурство? — уточнил Борис.
— Да, по двое дежурных с магофонами и сигнальными ракетницами. Наш алхимик их подготовит. При обнаружении опасности они немедленно передают сигнал в острог и запускают цветную ракету, видимую с полей. Крестьяне, заметив сигнал, организованно прячутся в Угрюме.
Захар, который всё это время нервно теребил свой шарф, озабоченно покачал головой:
— Барин, а ежели Бездушные с другой стороны зайдут? Аль туман будет, ракету не заметят?
Я похлопал его по плечу:
— Потому мы развесим в округе магические сигнальные артефакты, — достав из кармана небольшой металлический диск, я продемонстрировал его спутникам. — Такие же, как установлены по периметру острога. Они реагируют на энергетические искажения, создаваемые Бездушными.
Борис с интересом разглядывал артефакт, вертя его в руках.
— И как далеко они чувствуют тварей?
— Конкретно эти в пределах пяти-десяти метров, но это можно отрегулировать, — пояснил я. — Разместим их по периметру полей. При активации они будут посылать сигнал на центральный приёмник, который приведёт в действие колокол на той сторожевой вышке, что ближе к источнику сигнала.
— А что насчёт стоимости? — практичный Борис сразу перешёл к экономическим вопросам. — Эти штуки недешёвые, небось?
— Потребуются Эссенция и металл, — признал я, — но защита людей стоит этих затрат. К тому же, у нас есть некоторый запас кристаллов.
— Этого, конечно, хорошо, барин, — вздохнул Захар, — но боюсь, этого не хватит.
— Поэтому будет и третий уровень защиты — инженерные сооружения. Смотрите, — я обвёл на карте границы полей. — С востока у нас естественная преграда — река Оболь. С юга — взгорья. Северную и западную стороны придётся укрепить искусственно.
— Частоколом? — предположил Борис.
— Нет, это слишком ресурсоёмко, — я покачал головой. — Создадим засечную систему. Повалим деревья верхушками к противнику, создавая непроходимые заграждения. Между засеками разместим волчьи ямы, медвежьи капканы и другие ловушки, чтобы замедлить продвижение тварей.
Я всматривался в далёкий лес, вспоминая, как в прошлой жизни создавал подобные укрепления вокруг военных лагерей. Борис зашуршал картой, что-то прикидывая.
— Это займёт много времени, — заметил он. — Для засечной линии длиной в два-три километра потребуется бригада лесорубов на несколько недель.
А они сейчас будут заняты подготовкой леса для шахты…