— Ты как? — негромко спросил я, когда мы миновали очередную деревушку.
— Нормально, — она попыталась улыбнуться, но вышло не очень убедительно. — Просто странно ехать туда… вот так.
Я понимающе кивнул. Последние несколько дней перед отъездом я тщательно обдумывал план действий. Угрюм стремительно расширялся, но наши человеческие ресурсы оставались ограниченными. Мы испытывали острую нехватку как квалифицированных специалистов — строителей и ремесленников, так и обычных жителей, способных обрабатывать поля и поддерживать хозяйство.
На прошлых совещаниях мы разработали несколько основных путей решения этой проблемы. Первый — организованная работа с беженцами, которой занимался отец Макарий, используя свои церковные связи. Второй — систематический выкуп людей из долговых тюрем, направление, которое курировали Василиса и Полина. Оба подхода показали хорошие начальные результаты, но для ускорения и дальнейшего масштабирования процесса требовалось постоянное присутствие в крупном городе.
Поездка в Сергиев Посад была необходима именно для этого — создания опорного пункта, который позволил бы нам ускорить реализацию наших планов.
— Ты уверена, что сможешь получить контроль над лавкой? — спросил я, обращаясь к Полине.
— Юридически я имею все права, — уверенно ответила она. — Мама официально признана недееспособной и находится на принудительном лечении. Как единственная дочь, я становлюсь распорядителем имущества. Кроме того, у меня есть доверенность от отца.
Я кивнул. План был стратегически выверен. Торговая лавка «Мечта рукодельницы», располагавшаяся на Купеческой улице Сергиева Посада, представляла для нас идеальную базу. Раньше она торговала тканями и модными аксессуарами, но мы планировали полностью перепрофилировать её в официальное представительство Угрюма.
Лавка обладала всем необходимым: просторным торговым залом, складскими помещениями и даже жилыми комнатами для приказчика на втором этаже. Через неё мы сможем организовать центр по набору людей — выкуп должников и сбор беженцев будет происходить не хаотично, как сейчас, а централизованно, с возможностью предварительного отбора и оценки специалистов. Плюс, через представительство в городе будет гораздо проще организованно отправлять людей с грузовым конвоем до Угрюмихи.
Кроме того, я планировал наладить легальную торговлю продукцией из Реликтов, получив специальную лицензию от княжеской канцелярии. После нашей помощи с Лидией и устранения польских наёмников, у нас установились особые отношения с Оболенским, которыми грех было не воспользоваться.
Арсеньев уже подготовил образцы артефактов для продажи, а Зарецкий и Соболева начали работу над алхимическими товарами. Если всё пойдёт по плану, лавка не только станет нашим представительством, но и будет приносить стабильный доход.
Дорога пролетела незаметно, и к полудню мы уже въезжали в предместья Сергиева Посада. Город встретил нас оживлённым движением, множеством вывесок и запахом свежей выпечки из придорожных пекарен.
— Остановимся сначала в гостинице, — решил я, сворачивая на боковую улицу. — Разместимся, переоденемся, а затем отправимся осмотреть лавку.
Мы сняли несколько номеров в «Купеческом подворье» — приличном, но не слишком дорогом заведении недалеко от нужной нам улицы. Парни заняли две комнаты, я расположился в отдельном номере, а Полина в соседнем.
Переодевшись в более подходящую для города одежду, мы с девушкой отправились в канцелярию. Предстояло уладить несколько сложных юридических вопросов: лавка «Мечта рукодельницы» не принадлежала семье Белозёровых, а находилась в долгосрочной аренде у городского купеческого общества. Кроме того, по приказу князя Оболенского, заведение было официально закрыто после инцидента с похищением моего отца, и с тех пор собственник без особого успеха искал новых арендаторов.
Успеху этого мероприятия мешали разлетевшиеся по городу новости о том, что в подвале на цепи держали боярина Платонова, а также о том, что в здании убили пару-тройку человек. Поэтому наше желание открыть магазин и вновь начать приносить городскому купеческому обществу деньги было воспринято с колоссальным энтузиазмом.
Процесс занял несколько часов, но благодаря предварительной работе Стремянникова и письму от самого князя Оболенского, всё прошло гладко. Специальным распоряжением запрет на деятельность лавки был снят, Полина получила право продолжить арендный договор и временное управление, а я был оформлен как коммерческий партнёр с правом совместного ведения дел.