— Д-да, господин. Всё понял! Всё-всё понял!!
Я отшвырнул его прочь, словно использованную ветошь, и скрестил руки на груди.
— П-шёл вон, пока я не передумал.
Верзила, спотыкаясь, поднялся на ноги и, прихрамывая, поспешил убраться восвояси, поддерживаемый своими подельниками. Было видно, что угроза подействовала — ублюдок был сломлен и деморализован.
— Ты об этом пожалеешь, — отыскав остатки гордости, квакнул он уже с улицы.
Вместо ответа я сделал лишь один шаг в их сторону, и всю троицу, будто ветром сдуло. Когда дверь за ними закрылась, я повернулся к приказчику. Никита стоял ни жив, ни мёртв.
— Господин Платонов, вы не понимаете… — его голос дрожал. — Этот Кабан, он… его настоящее имя Дорофей Савин, он держит в страхе многих торговцев Сергиева Посада. Даже некоторые аристократы предпочитают с ним не связываться.
— Почему же полиция не вмешивается? — поинтересовалась Полина, подходя ближе.
— Говорят, Савин подкупил начальника сыскного приказа, — Никита нервно протёр лоб рукавом, — но правда это или нет, никто не знает. У него сеть осведомителей по всему городу. Говорят, он даже забрал трактир «Золотая подкова» у прежнего владельца, когда тот отказался платить. Перед этим владельцу сломали обе руки…
Я внимательно выслушал молодого человека, анализируя полученную информацию. В любой войне разведка — первый шаг к победе. Нельзя недооценивать противника, особенно на его территории.
Пускай местные бандиты и не производили впечатления серьезного противника, особенно после схваток с бездушными или с наёмниками. Учитывая, что такая публика привыкла действовать исподтишка, причинить неприятности они действительно были способны.
— Гаврила, — позвал я бойца, что всё это время тайно держал чужаков на прицеле, притаившись в подсобке. — Мне нужна информация об этом Кабане и его организации. Всё, что сможешь узнать.
— Понял, воевода, — кивнул парень. — Как действовать?
— Ты самый молодой из нас, сможешь смешаться с местными, — я немного подумал. — Начни с беспризорников, нищих, мелких торговцев с рынка. Такие люди обычно хорошо осведомлены о том, что происходит в городе. Особенно бродяги — они видят и слышат больше, чем кажется.
Гаврила задумчиво кивнул:
— Разумно. Нищие часто невидимки для богатых. Но, воевода, должен признать, я лучше прячусь в лесу, чем в городе. В чаще я как дома, а здесь… — он обвёл рукой пространство лавки. — Скрытно собирать сведения меня не обучали. Выслеживать зверя и выслеживать человека — разные вещи.
Я мысленно отметил, что для такой работы идеально подошёл бы Тимур Черкасский — в его навыках шпионажа я успел убедиться. Но маг остался в Угрюме, поскольку я не планировал боевых действий в Сергиевом Посаде. Впрочем, сейчас речь шла о простой разведке, а не о сложной операции.
— Ничего страшного. Главное — будь начеку и не дай себя захватить. Эти люди могут попытаться взять тебя живьём, если заподозрят, что ты связан со мной. В случае опасности отступай немедленно, не рискуй напрасно.
— Не впервой от волков уходить, — усмехнулся охотник.
— И ещё кое-что, — добавил я, понизив голос. — На самом деле я не просто хочу информации. Мне нужно, чтобы Кабан сделал решительный шаг. Действуй осторожно, но заметно — пусть он знает, что мы интересуемся им. Это даст нам законный предлог ответить, когда он перейдёт к активным действиям.
— Значит, я наживка? — без тени страха спросил Гаврила.
— Скорее приманка для более крупной рыбы, — уточнил я. — Но при первых признаках настоящей опасности — исчезай. Твоя жизнь дороже любой информации.
Когда Гаврила ушёл, я обратился к приказчику, всё ещё выглядевшему встревоженным:
— Продолжай работу как обычно. Не показывай страха. Если эти люди или кто-то другой появятся снова, немедленно сообщи мне по магофону.
Собеседник кивнул, хотя уверенности в его глазах не прибавилось.
Отвернувшись, я мысленно обратился к Скальду, сидящему на крыше магазина:
«Нужна твоя помощь, дружище. Проследи за той троицей, что только что покинула лавку. Мне нужно знать, куда они направятся и с кем будут общаться».
Ворон издал короткий каркающий звук и взмыл в воздух, быстро растворившись среди крыш Сергиева Посада.
Полина дождалась, пока мы отойдём в сторону, и тихо спросила:
— Что ты намерен делать с этой ситуацией? Если всё так серьёзно, как говорит Савельев, мы можем оказаться в опасности.
Я посмотрел на неё с лёгкой усмешкой:
— То же, что и всегда — нанести настолько сокрушающий удар по врагам, чтобы от одной мысли о сопротивлении их бросало в дрожь.