Мы завершали обход, когда заметил спешащую к нам Василису. Даже в полумраке сумерек было видно возбуждение на её лице.
— Наконец-то нашла тебя! — выдохнула она, подбегая. — Прохор, план плавильни готов! Мы с Марией несколько дней работали над расчётами. Но есть загвоздка.
Глава 4
— Спасибо за обстоятельный доклад, — кивнул я Грановскому. — Постараюсь решить вопрос с геомантами в ближайшее время.
Инженер отсалютовал и направился к рабочим, которые как раз заканчивали вечернюю смену. Я же повернулся к Василисе, чьё нетерпение было почти осязаемым — она буквально подпрыгивала на месте.
— Ну что, показывай свои расчёты, — предложил я, направляясь к ближайшей скамье.
Геомантка развернула несколько листов, исписанных формулами и схемами. Её зелёные глаза горели энтузиазмом исследователя.
— Мы с Марией проанализировали все доступные источники по металлургии Холодного железа, — начала она, усаживаясь рядом. — Сумеречная сталь требует совершенно иного подхода к плавке, чем обычные металлы.
Я взял первый лист, изучая температурные графики.
— Насколько иного?
— Для начала, температура. Нужно минимум тысяча девятьсот градусов — это на четверть выше, чем для обычной стали. Простые печи такого не выдержат, расплавятся вместе с металлом.
— Значит, нужны магически усиленные плавильни?
— Именно! — княжна ткнула пальцем в схему. — Рунические усилители по периметру камеры сгорания, охлаждающие контуры для стенок, двойная система тяги. Но это ещё не всё.
Она перевернула страницу, демонстрируя странную диаграмму с перевёрнутыми слоями.
— При плавке Сумеречной стали физика работает наоборот. Шлак не всплывает, а оседает на дно. Плотность металла аномально низкая в жидком состоянии.
— Интересно, — пробормотал я, припоминая свой опыт работы с этим металлом.
— Готовность определяется по цвету мерцания. Сначала металл светится синим, как обычно, но когда достигает нужной температуры — мерцание становится фиолетовым. И ещё он издаёт низкочастотное гудение, почти на грани слышимости.
Я кивнул, освежая в памяти информацию. Следующий лист содержал список необходимого оборудования.
— Термоустойчивые тигли, формы с покрытием из Сумеречной стали, специальные инструменты… — прочитал я вслух. — Внушительный список.
Аристократка вздохнула, и весь её энтузиазм словно испарился.
— Вот тут и начинается та самая загвоздка. Я могу спроектировать плавильню на бумаге, рассчитать все параметры, но создать её… Мои навыки артефакторики слишком слабы для такой сложной конструкции.
— Это решаемо, — успокоил я её. — А что с остальным?
— Инструменты для работы с расплавом должны быть из той же Сумеречной стали. Обычный металл просто растворится при контакте. Но такие может создать только очень сильный металломант…
Она многозначительно посмотрела на меня.
— Считай, что с инструментами вопрос решён. Сделаю сегодня же. Что там с тиглями?
Геомантка развела руками:
— А вот это самая большая проблема. Материал должен выдерживать почти две тысячи градусов, не реагировать с магической энергией металла и при этом быть достаточно прочным. Я перебрала все варианты — ничего подходящего в наших условиях нет.
Я задумался. В голове вертелась идея, но нужно было обсудить её с другими специалистами.
— Пойдём-ка собирать консилиум, — предложил я, поднимаясь. — Арсеньев сейчас должен быть в мастерской, а Сомову с Вершининым видел у складов.
Через четверть часа мы собрались в малом зале управы — я, Василиса, Арсеньев, Мария Сомова и Никита Вершинин. На столе разложили чертежи и расчёты.
— Итак, коллеги, — начал я. — Перед нами три задачи. Первая — создание магически усиленной плавильни.
Арсеньев склонился над схемами, его пальцы пробежали по руническим узорам.
— Конструкция сложная, но выполнимая, — заключил он после минутного изучения. — Если Мария поможет с расчётом энергетических потоков, а Василиса — с привязкой к земле, думаю, справимся быстро.
— Отлично. Кстати, могу подсказать несколько рун усиления, — я взял перо и набросал символы на полях чертежа. — Вот эта отвечает за стабилизацию температуры, а эта — за равномерное распределение жара.
Артефактор присвистнул:
— Древние руны? Где вы такое откопали?
— В старых книгах попадалось, — уклончиво ответил я.
На самом деле эти знания пришли из прошлой жизни, но объяснять это не стоило.
— Вторая задача — инструменты из Сумеречной стали. Это беру на себя.