Ударная волна обрушилась на мой каменный щит с силой, которую сложно описать словами. Гранит трещал и крошился под натиском. Я почувствовал, как по защите пробежали десятки трещин, как осыпается внешний слой, но внутренний ещё держится. Энергия уходила рекой — поддерживать щит против такой силы было адски тяжело.
«Если бы не прорыв к рангу Мастера, — мелькнула трезвая мысль, — никакая защита уровня Подмастерья не выдержала бы. Я бы успел телепортироваться Молниевым скачком, но ребята гарантировано погибли бы…»
Вокруг всё гремело и содрогалось. Отрицательная полуволна давления словно высасывала воздух из лёгких, но это, конечно, было иллюзией. Гранитный щит остался непроницаем. Гаврила и Евсей закричали — чистый инстинкт самосохранения. Ярослав выругался сквозь стиснутые зубы. Михаил вжался в каменную стену нашего убежища. Только Безбородко молчал, побледневший как полотно, всё ещё сжимая в руках отрезанный заклинанием руль. Его пальцы побелели от напряжения, но лицо оставалось каменным — профессионал.
Грохот начал стихать. Я ощутил, как наш каменная оболочка лежит на голой земле — всё остальное от Муромца испарило или разметало взрывной волной. Металлические обломки, куски обшивки, осколки стекла — всё это разлетелось в радиусе сотен метров.
Времени на раздумья не было. Враги наверняка уже двигались к нам, готовые добить выживших.
— Всем приготовиться, — скомандовал я, активируя Каменную поступь. — Сейчас мы уйдём под землю.
— Под землю? — переспросил Гаврила, но я уже погружал наш кокон в толщу породы.
Странное ощущение — скользить сквозь камень и почву, как рыба сквозь воду. Гранитный щит остался на поверхности — пусть думают, что мы всё ещё там. Хорошая приманка для тех, кто придёт проверить результаты своей работы.
Мы двигались в полной темноте, но моё чувство камня вело нас безошибочно. Сто метров вправо — именно оттуда я засёк первую вспышку выстрела. Там должны быть стрелки.
— Наверху трое, — сообщил я, ощущая вибрации шагов через породу. — Магов среди них нет. Нужен хотя бы один живой для допроса.
— Понял, — отозвался Евсей.
— Есть, командир, — почти одновременно откликнулись остальные.
Даже Безбородко кивнул, выпустив наконец руль и потянувшись к пистолету.
— Выныриваем через три… два… один!
Камень расступился, выпуская нас на поверхность. Мы оказались в небольшой ложбине среди деревьев, в десятке метров от трёх фигур в камуфляже. Вероятно, наёмники или профессиональные убийцы, а не местные бандиты. У каждого современная экипировка, кое-какие артефакты, бронежилеты, автоматическое оружие.
Они среагировали быстро, сказывался опыт, но мои ребята за счёт элемента неожиданности оказались быстрее. Гаврила с Евсеем накрыли их кинжальным огнём. Безбородко, несмотря на пережитый шок, двигался чётко и расчётливо.
Я не стал ввязываться в схватку. Мгновенно вновь ушёл в твердь Каменной поступью и заскользил в сторону скалистого выступа, где засела ещё одна вражеская группа.
Погружение в камень всегда вызывало странные ощущения — словно становишься частью горной породы, чувствуешь каждую трещину, каждый слой. Через тридцать секунд я поднимался сквозь гранит, ощущая вибрации наверху. Три человека. Двое излучали мощную магическую ауру — Мастера, причём не новички, третья ступень. До Магистра всего ничего, если не считать испытания.
Осторожно высунувшись из камня на самую малость, я оценил ситуацию. На плоской вершине скалы стояли трое. Все, что характерно, в одинаковом камуфляже с разгрузками на груди. Гранатомётчик перезаряжал своё оружие, а вот двое других носили при себе лишь пистолеты, будучи магами. Очень непредусмотрительно…
Прямо сейчас они яростно атаковали мой каменный кокон, оставшийся внизу. Молнии и огненные шары обрушивались на приманку с такой силой, что воздух трещал от перенапряжения.
— Да что это за хрень такая! — рявкнул первый противник, высокий брюнет с невыразительным лицом, покрытом оспинами. — Никакой щит не выдержит термобарику!
— А ты видел, что осталось от Алексея? — второй, полноватый блондин, швырнул очередной сгусток пламени. — Магистр третьей ступени, мать его за ногу! Лучший боевик в отряде! И что? Ни костей, ни праха! Испарился нахер!