За день до начала операции Бобёр провел последний инструктаж и отпустил людей готовиться к предстоящему делу, а сам хотел спуститься к подземному озеру, но в этот момент прозвучал сигнал вызова, исходящий от коммуникатора, прикрепленного к его портупее.
– Я слушаю.
– Командир, тут на нашей орбите появился какой-то корабль и требует «зелёный» коридор для встречи с вами. Капитан этого корыта называет себя Диким Вепрем.
Удивившись такому обстоятельству, Бобёр потребовал от дежурного посадить прибывший корабль на закрытую площадку и сопроводить куратора в его офис. В ожидании появления генерала Гудзы он задумался, зачем Дикому Вепрю понадобилось самоличное присутствие на Бастионе, но, не найдя приемлемого для себя ответа, решил дождаться неожиданного визитёра и всё выяснить у него лично. Поднявшись с дивана, полноправный хозяин планеты заварил себе кофе и, помешивая чайной ложечкой божественный напиток, услышал, как в дверь в его кабинет постучали.
– Да, войдите, – не оборачиваясь, разрешил он, делая первый глоток горячего кофе.
Дверь тихо скрипнула, и в кабинет кто-то вошёл.
– А ты тут хорошо устроился! – услышал Бобёр восхищённый возглас своего куратора.
– Не жалуюсь, – обернувшись, произнёс подполковник, с интересом рассматривая генерала.
Подойдя ближе, Гудза, крепко пожав ему руку, уселся за стол и грустно произнёс:
– А я к тебе с концами перебрался, надеюсь, у тебя найдётся работа для старика?
От неожиданности чуть не уронив чашку, Бобёр с изумлением вытаращился на своего куратора и поинтересовался:
– Это что, шутка?
– К сожалению, это реальность. Спровадили меня в отставку, а тот отдел, который я имел честь возглавлять, подчистую расформировали. Вот такие наши дела грустные…
– И что теперь делать?!
– Как что? Разумеется, начатое дело продолжать, тем более ты уже крепко встал на ноги. Последнее, что я для тебя смог сделать перед отставкой, подобрал две с половиной тысячи демобилизованных флотских и отправил их на Бастион. Недели через три будут на месте.
– Это, конечно, хорошо, но я имел в виду несколько иное. Кто теперь мне будет предоставлять необходимую разведывательную информацию, и вообще, перед кем мне теперь надо будет отчитываться? – задал подполковник интересующий его вопрос, с отрешённым видом рассматривая голую стену кабинета.
– Извини, парень, но теперь ты в самостоятельном плавании, и на помощь тебе рассчитывать не приходится, так как твоё личное дело из архивов удалено, но ты по этому поводу не переживай, в нашей разведслужбе есть люди, готовые тебе оказать посильную помощь, – огорошил его теперь уже генерал в отставке.
– Вот же блин горелый, и что теперь с пришельцами делать?!
– Подожди, ты о каких пришельцах говоришь? – с полнейшим недоумением поинтересовался Гудза, пристально наблюдая за своим бывшим подчинённым.
– О самых что ни есть настоящих. Это неизвестная раса, имеющая контакты с некоторыми людьми. О её существовании я узнал совсем недавно, случайно обнаружив погибший чуть более десяти лет назад разведчик класса «Ермак» с бортовым номером 00234, входивший в состав нашего флота. Найденные на его борту материалы зафиксировали контакт человеческого корабля с чужаками. К сожалению, при возвращении разведчик нарвался на несколько кораблей противника. Уйти ему удалось, но полученные повреждения обрекли экипаж на гибель. Самым любопытным в этой ситуации является то, что судно, встречавшееся с представителями инородной расы, продолжает летать по человеческим мирам, и на его борту сейчас находится небезызвестный вам Гриня. Думается мне, он на там далеко не последний человек в экипаже. Завтра я отправляю спецгруппу для того, чтобы они подвесили маяк на это корыто и проследили, с кем он имеет дела на Новой Тортуге.
– Где это произошло? – зловещим шепотом поинтересовался отставной генерал.
Внимательно вглядевшись в лицо Дикого Вепря, Бобёр заметил нервно подёргивающееся веко и, грустно вздохнув, ответил:
– Драма с нашим разведчиком разыгралась в секторе NRG-49749. Исходя из материалов, ясно, что корабль был послан разведуправлением для проверки секторов NRG-49748 и NRG-49749.