– Не могу, – весело ответил он, медленно разворачиваясь в сторону голоса.
– C чего это вдруг?! – опешила неизвестная женщина.
– Да, видишь ли, шел я по лесу и ее нашел, сразу схватил, а она возьми, да намертво к руке и приклейся!
– Ты врешь!! – завопила женщина примерно тридцати лет, в глазах которой пылал огонек растерянности.
– Подойди и проверь!
Судорожно схватившись за видавший виды лучемет самого что ни на есть музейного вида, женщина медленно подошла к молодому человеку, ожидая от него любого подвоха, но все равно вовремя среагировать не успела. Бобер отпустил винтовку и, технично выбив ее оружие, заломил правую руку за спину. Опустив ее на землю, он приставил пистолет к ее голове и поинтересовался:
– Ты вообще кто такая?
– Фермер.
– Тут и ежу понятно, что ты фермер, зовут тебя как?
– Аурика, – потупив взор, ответила женщина и тихо поинтересовалась: – Простите, а кто такой Еж?
– Не бери в голову, просто на Земле есть такое забавное живое существо, сплошь покрытое колючками.
– Подождите, вы разве не местный?!
– Нет, конечно! Прибыл на вашу богом забытую планету меньше суток назад, и первый встреченный мною человек тыкает в меня допотопным лучеметом. Не правда ли, есть чему удивиться?
– Так вы прибыли к нам с другой планеты!!! – с неописуемым изумлением воскликнула Аурика и, закатив глаза, рухнула без чувств в дорожную пыль.
– И что бы это значило? – слегка растерянно проговорил Бобер, рассматривая лежащую на земле женщину с застарелыми трудовыми мозолями на руках.
Отцепив от пояса фляжку из свехпрочной керамики, он вылил ледяную воду на лицо аборигенки. Суматошно задергав всеми конечностями, женщина, открыв глаза, пристально посмотрела на лейтенанта, а потом, резко перевернувшись на живот, мертвой хваткой вцепилась в его ногу и обезумевшим голосом заорала:
– Посланник, мы так долго тебя ждали, и ты, услышав наши молитвы, явился к нам!
– Ты что несешь, сумасшедшая?! – выпалил Бобер, пытаясь освободить свою ногу.
– Радость-то какая! Всё, теперь кончаются наши страдания и начинается новая счастливая жизнь!! – воскликнула женщина, размазывая грязноватыми ладонями непрерывно текущие слезы радости. Изумленно клацнув зубами, молодой человек, схватив Аурику за шиворот, с легкостью поставил ее ноги. Внимательно вглядевшись в лучащиеся искренним счастьем карие глаза женщины, Бобер ласково поинтересовался:
– Ну, и чего ты разоралась? Лучше объясни мне нормальным языком, что тут вообще происходит?
– Ой, нет! Давайте, я вас лучше в нашу управу сопровожу, вот пусть они этим сами и занимаются, им по должности положено, – тряся головой, отказалась она, пристально всматриваясь в глаза молодого парня.
– Ладно, веди в свою управу, потолкуем с вашими начальниками.
Аурика, вытерев лицо носовым платком, махнула рукой, зовя молодого человека следовать за собой. Подивившись такому поведению женщины, Бобер подхватил свою винтовку и, поправив вещмешок, направился следом за ней. Женщина подошла к небольшому бугорку и, повозившись около минуты, сдвинула в сторону невидимый ранее широкий люк и лихо нырнула внутрь, а следом за ней осторожно залез и Бобер. Оказавшись в каземате и оглядевшись по сторонам, лейтенант очень удивился качеству неведомого материала, из которого был построен подземный ход. Шагая следом за Аурикой по извилистому туннелю, он все глубже и глубже задумывался о загадочности данного подземного сооружения.
– Аурика, неужели вы это сами сделали? – спустя некоторое время, поинтересовался Бобер, раздираемый противоречивыми мыслями.
– Нет, мы этот ход случайно нашли около трехсот лет назад, и, насколько я знаю, его очень давно построила какая-то неизвестная раса, биологически очень похожая на людей.
– Вы случаем с ней не имеете каких-либо контактов?
– Нет, они очень давно покинули эту базу, и мы так и не выяснили, по какой причине, правда, базу законсервировали качественно. За триста лет мы смогли запустить только треть, остальное так и находится в консервационном режиме, – пояснила она, постоянно оборачиваясь в его сторону.
– Очень интересно, что там находится?
– Не знаю, об этом лучше поинтересоваться в управе, – нехотя ответила женщина, продолжая вести своего спутника каким-то совершенно причудливым маршрутом. Припомнив ее поведение, Бобер обратил внимание на странность и, не найдя приемлемого для себя ответа, поинтересовался у своей спутницы:
– Аурика, будь добра объяснить, с какого перепугу ты на меня наставила на поле свой лучемет, если я тебя даже не видел и не представлял совершенно никакой угрозы?