Лёгкая, неуловимая вибрация тянула меня в сторону. С закрытыми глазами я сделал пять шагов, споткнулся о ветку, упал, выругался, открыл глаза. Передо мной кроме листьев, муравьёв и веток лежал красный полупрозрачный камень сферической формы, похожий на рубин, размером с грецкий орех.
Я хмыкнул, взял предмет в руки, повертел, вновь ощутил вибрацию от посоха.
— Ну и что ты мне расскажешь, сицилиусовый друг? — задал я вопрос и закрыл глаза.
Картинка была интересной. Странно, что я сам не догадался так сделать. Хотя зачем так делать? Этого посох не сказал.
Я достал из рюкзака цилиндрический артефакт, взял во вторую руку рубин и вложил его в округлую выемку. Он идеально подошёл по размеру и будто бы прилип. Оторвать его назад не получалось.
— Отлично, ещё две выемки остались, — сказал я сам себе. — А в них что складывать?
— Какие выемки? — раздался сзади женский голос.
От испуга я вскочил на ноги и обернулся.
— Шиара, ну ты и напугала!
Тигролюдка довольно улыбнулась и сказала:
— Ты не ответил на вопрос.
Я показал ей артефакт. Она придирчиво его осмотрела, положила на грудь, хмыкнула.
— Что, великоват в качестве кулона? — с улыбкой спросил я.
— Да нет, в самый раз. Ты главное ещё два камня найди и цепочку подходящую.
— Боюсь тебя расстроить, Шиара, но вещь это явно магическая, и решать, что с ней делать, я буду после того, как поговорю с Оло. Так что придётся тебе пока без ожерелья обойтись.
Кошка расстроенно вздохнула, вернула мне артефакт и удалилась.
Вернувшись в лагерь, я подлечил погорельца магией, благо он отделался лишь небольшими ожогами, сгоревшей одеждой и испугом.
Вскоре мы двигались дальше, пробиваясь сквозь заросли с помощью мачете, прорубая себе дорогу — идти по тропе чудовищ было не слишком удобно, тем более что тропическая растительность уже вовсю отвоёвывала назад пространство, совсем недавно промятое живыми существами.
Я не знал, куда точно мы идём, но остров был не слишком большим, и уже к вечеру я планировал добраться до его окраины, двигаясь по следам неведомого чудовища. Однако у джунглей было своё мнение на этот счёт, и нам пришлось ночевать в лесу, вымотанным и уставшим, не дойдя до точки назначения.
Выставив часовых, легли спать. Ночь на удивление прошла спокойно, никто на нас не напал, если не считать рыжих муравьёв, которым наше соседство почему-то не понравилось. Вредные насекомые кусали больно и часто, не дав толком выспаться.
На рассвете искусанные, но живые, мы продолжили путь. Вскоре джунгли поредели, деревья исчезли, сменившись непроходимыми кустами, чередовавшимся с огромными валунами.
А ещё через час растительность и вовсе уступила место скалам, между которыми петляла удобная тропа, поднимаясь всё выше и выше. Выстроившись в цепочку, мы осторожно продвигались по тропе, готовые в любой момент встретить опасность.
В какой-то момент сковывающие тропу скалы отступили в стороны, создав таким образом небольшой пустырь посреди скал, в центре которого было выложенное из грубых каменных блоков сооружение, упирающееся одним концом в скалы. Перед нами был широкий вход, который когда-то прикрывали массивные деревянные двери, ныне изломанные на куски и лежащие на земле.
— Кто первый? — совершенно непринуждённо спросила Шиара.
Один из сопровождавших нас воинов достал из рюкзака факел, чиркнул огнивом и первым вошёл внутрь. Я отправился следом за ним, держа в руке посох, в любой момент готовый сотворить заклинание.
Между тем с посохом произошло что-то странное. Ровно посередине он расслоился на четыре прутка, образовав нечто вроде крохотной деревянной клетки. Я решил не заострять на этом внимание, ведь в любой момент на нас могли напасть чудовища.
Оказавшись внутри, я зажмурился, стараясь как можно быстрее привыкнуть ко мраку помещения. Открыл глаза я в максимально подходящий момент — на меня набросилась огромная крыса более метра в длину и попыталась вцепиться мне в горло. Я успел подставить руку, которая была в наруче.
Крыса повалила меня на землю, рвала когтями одежду. Я достал кинжал, чтобы её прирезать, но не успел — воины воткнули в неё копья. Грызун успокоился, затих, не издав ни единого звука. Я откинул его в сторону, поднялся на ноги, отряхнулся.
Наконец смог осмотреться. Помещение было просторным. В маленькие окна и щели меж камней сюда проникало небольшое количество света, давая возможность видеть. В конце помещение упиралось в скалы, в которых был вырублен проход, ведущий дальше. У стен стояло несколько окованных бронзой деревянных ящиков, осмотрев которые, мы нашли несколько медных слитков. Не великое богатство, но хоть что-то, тем более что мы не за сокровищами сюда пришли.