Утром мои догадки подтвердились. Когда мы уже собирались отплывать, к нам подошёл староста, рассказывал то о том, сколько они зерна посадили в этом году, то что сами принялись потихоньку дорогу к столице прокладывать, и как бы между делом сказал:
— Слушай, Саян, просьба у меня к тебе одна есть. Раз уж ты в наших краях в кои-то веки оказался, то спрошу тебя. Дело для тебя плёвое, но если откажешься, то не обижусь.
Ну, конечно, не обидится он. Просто так будто кормил, поил нас и забалтывал. Но если дело полезное, то я отказываться и не собираюсь.
— Говори, чего хотел?
— Да мы когда на Стокс с Эйлонии с тобой приплыли, я там деревья очень интересные видел. Местные сказали, что они почти круглый год плодоносят и ухода почти что не требуют, да и короед и прочая пакость их стороной обходят. Себе таких деревьев хотел, привёз косточек, посадил в том году, а они не прижились. Говорят, что деревья те особые какие-то, магические, вот я и решил, что ты можешь как-то заставить те семена прорасти.
Вопрос хороший. Я даже не знал, что ответить, хотя и задумывался о том, чтобы выращивать магически модифицированные растения у нас. Но как заставить их расти, не знал, возможно, и здесь консультация с Оло будет не лишней.
— Хорошо. Попробую помочь, но ничего не гарантирую. Не занимался я никогда сельским хозяйством. Может получится что-то, а может и нет. Остались у тебя те семена?
— Конечно, вот держи! — Староста протянул мне горсть семян, похожих на косточки финика. — Вроде не гнилые, но прорастать не хотят.
Я взял семена, осмотрел, убрал в карман. Посмотрю и подумаю, как время будет.
Попрощавшись со старостой и жителями посёлка, мы продолжили путь. Скрипели уключины, булькала вода, припекало кожу весеннее Светило, на берегу суетились различные животные, в воде плескалась рыба. Жизнь шла своим чередом, не подозревая, что через несколько поколений люди и другие разумные расплодятся и эту самую живность возьмут в оборот. Рыбу выловят, животных отловят, реки перекроют плотинами, лес вырубят. Какие только мысли не лезут ко мне в голову во время монотонного физического труда, не требующего умственных усилий.
К посёлку Флипа мы причалили тоже под вечер. Здесь нас уже поджидал староста и ещё несколько разумных.
— Доброй дороги, путники! А мы уж вас заждались, ужин остыл, а мы расходиться собрались.
— Так а чего собирались? Кто сказал, что мы придём?
— Саян, говорить никто не говорил, вот только Бурый просто так один по лесам не бродит и к нам в посёлок просто так не пришёл бы. Вот мы и решили, что ты в наши края двигаешься, стало быть, экспедиция к нам идёт, потому и подготовились — печи в свободных избах натопили, да еду приготовили.
— Этак мы жиром заплывём, если нас все кормить станут!
— Ничего, сгоните. По лесам скитаться да по рекам плыть — работа не лёгкая. Причаливайте, нечего вам на берегу околачиваться, отдыхайте идите.
Утром следующего дня меня посетило ощущение произошедшего дежавю.
— Флип, а что, чтобы старостой стать, нужно набрать семян дерева со Стокса?
— Не понял тебя…
— Просто староста посёлка, в котором мы ночевали,,, вчера нас о том же самом попросил, тоже семена припас.
— Теперь понял. Да нет, просто дело хорошее, те деревья выращивать, больно урожайны они и неприхотливы. Мы у наших соседей, что на противоположном берегу реки живут, интересовались, а они не знают ничего. Они же там по большей части со Стокса, вот я и подумал, что подскажут, а они говорят, что всем олодские маги занимались, а магов у нас не особо много: ты да Оло, так что если кто-то и знает секрет, то это вы.
— Не знаем. Но постараемся выяснить. Семена я уже взял, так что как только будет время, займусь проращиванием. О результатах сообщу.
— Добро. Удачно добраться.
Мы отправились дальше. Выше по течению не было посёлков, а потому следующие ночи не удастся провести с комфортом, хорошо хоть эти две провели в тепле на мягких кроватях.
Сегодня хотя бы повезло с ветром — он был довольно сильным и попутным, дав нам возможность немного отдохнуть и просто наслаждаться путешествием по реке. Нечасто такое бывает. Проплыть благодаря ему удалось примерно вдвое больше обычного, за день покрыв расстояние, равное проделанному за два предыдущих дня.
Ещё посветлу выбрали удобное место для причаливания и ночлега, выбрались на берег. Андрей Николаевич, взяв с собой Тарка и ещё пару путешественников, осматривал окрестности в поисках полезных ископаемых. Марон, взяв в помощь несколько человек, искал полезные травы, остальные готовили лагерь, а пара человек отправилась на охоту.