У некоторых из участников не было и вовсе родителей, а бывало и так что, был один лишь родитель. Некоторые из них выбраны, потому что их семья хорошо служила Империи. К Антони подошла немолодая женщина, голубые глаза впились своими ледяными щупальцами в глаза главного советника.
- Господин Антони, вы утроили поистине шикарный бал, все то и дело, что говорят о вашей персоне. – заговорила женщина писклявым голосом.
- Бал устроен в честь кандидатов отбора, и для того, чтобы узнать поближе их родных, Леди? – на слове Леди, Антони захотел уточнить имя женщины, а также приходится ли она близкой родственницей одному из участников.
- Леди Хидклиф. – сказала она с неким смущением.
Антони припоминал, что в рядах солдат были некие Хидклифы, и тут он вспомнил, это же тот мужчина, который погиб на поле боя, защищая других, Антони даже его имя запомнил, Явар Хидклиф, с ним ещё был его младший брат, Энвер Хидклиф. И он помнил, как Явар служил Империи, преданно и отчаянно. Вот он и решил пригласить на отбор его брата, будучи уверенным, что и он будет таким же как его старший брат.
Антони кивнул женщине и спросил,
- Кем вы приходитесь мистеру Энверу Хидклифу?
Женщина странно поморщилась при упоминании имени молодого человека, но мгновение спустя лицо её приобрело прежний вид, но от Антони эта деталь не ускользнула.
- Он сын моего погибшего мужа, и брат моего погибшего сына. – ответила Леди Хидклиф с грустной, но почему-то напускной, улыбкой.
— Значит, вы его мачеха? – спросил заинтересованно Антони, - а мать его?
- Она погибла вместе с Мистером Хидклифом, они погибли вместе, это были удручащие для нашей семьи времена. Дети был неутешны, как, впрочем, и я сейчас, ведь моего любимого сына нет в живых. – стала рассказывать женщина.
- Ну что ж, я сожалею вашей утрате, Леди Хидклиф, но прошу простить меня, меня ждут дела, с вашего позволения. – с этими словами Антони начал отдаляться от странной женщины, но успел заметить, молодую девушку в невзрачной одежде, на которую Леди Хидклиф начала шипеть, словно ядовитая змея. Антони покачал головой и пошёл дальше. Не ошибся ли он с выбором, думал он, эта женщина никак не внушает ему доверия.
Спустя время он подзабыл о ней и продвигался дальше по бальному залу и заметил женщину с маленькой девочкой. Им завладел интерес, и он подошёл к ним.
- Добро пожаловать Леди, - поздоровался он. – Антони Гисберг, главный советник.
Женщина преклонного возраста вздрогнула, и тепло улыбнулась,
- С добром пожаловали, Господин Гисберг.
Девочка, стоявшая с женщиной, во все глаза смотрела на Антони и в её ореховых глазах играли звёздочки, Антони присел на корточки и взял руку девочки и поцеловал её тыльную сторону,
- Какая прелестная дама почтила нас.
Девочка смутилась, залилась алым румянцем и мило улыбнулась.
- Можно ли узнать, кто она и как её зовут? – спросил Антони с улыбкой, вспоминая свою дочь, которая также заливалась румянцем, когда он так по-взрослому обращался к ней.
- Анна Линнер, Господин.
- А прелестная дама, что с вами пришла? – спросил Антони.
- Инга, моя няня. – ответила девочка.
Антони кивнул и погладил девочку по голове, затем встал и посмотрел на Ингу,
- Леди Инга, я так думаю вы сопровождаете свою молодую ученицу и подопечную?
- Не только, Господин, - теплым голосом начала Инга, - я также молочная мама Мистера Аскара Линнера.
- Так вот как, он один из участников отбора, так вот как, молочная мама. Значит, его родителей нет в живых? – спросил Антони.
- Верно. – кивнула женщина.
- А эта маленькая Леди? – кивнул он на девочку, которая рассматривала окружающее её убранство.
- Она его племянница, после смерти её родителей, Аскар забрал девочку к себе.
Антони кивнул. Анна, как только они замолчали на несколько секунд, заговорила.
- Мой дядя самый лучший, он пошёл на войну и выиграл, Господин, главный советник. А ещё он очень сильный и всегда сдерживает свои обещания.
— Вот поэтому ваш дядя и будет учувствовать в отборе, маленькая Госпожа.
Девочка вежливо улыбнулась.
- Ну что ж, я покину вас с вашего позволения, хорошего вам вечера. – с этими словами Антони удалился.
Глава 17
Дворец.
Лок был весь в делах, когда к нему подошёл один из слуг одного из участников.
- Мой господин приказывает вам явиться сию же секунду. – сказал он строго.
- А ты кто такой, молокосос? – спросил Лок, морщась.