Что же касается самого удара, то всё довольно просто – группировка в Албанию, группировка во Фракию, группировка в Македонию. Дальше первая и третья объединяются и захватывают исток греческой цивилизации, пускай и лишь тень её былого могущества, в то время как вторая заканчивает дела во Фракии и завершает войну победоносным взятием столицы Империи – Константинополя, вечного города, о котором грезили столь многие завоеватели, среди которых целая орда народов.
Наконец, время начала завоевания – май 1347 года…
Глава 61. Дальнейшие приобретения
Началось оно, впрочем, не то чтобы сильно удивительно – с оглушительной победы – одна из бригад первой гвардейской дивизии, пользуясь артиллерией, расположенной на стратегических высотах, попросту дезинтегрировала примерно равный по численности византийский отряд, верный Кантакузину. Ряд мощнейших залпов просто сдул их, будто мощный ветер, после чего вышеупомянутая бригада заняла Диррахий (современный Дуррес). Спустя пару дней под контролем группировка армий «Запад» взяла под контроль всю Албанию, после чего выдвинулись в Фессалию, практически не встречая сопротивления на своём пути.
Примерно также обстояли дела в Македонии – разгромив небольшой трёхтысячный византийский отряд в пределах Пеонии, они успешно ворвались в пределы Фессалоник, одного из важнейших городов Империи, второй по значению после Константинополя.
Как ни странно, один из крупнейших городов Империи практически не сопротивлялся оккупантам. Не знаю даже, что на них подействовало больше – три батареи осадных пушек, или 20 линейных парусных кораблей, беспрепятственно занявших бухту Фессалоник.
Хотя, вполне возможно, их больше привлекла слабость центральной власти – в конце концов, какой толк от этого вашего византийского монарха, если всего за одно десятилетие город трижды брали и разграбляли турки? Полагаю, в этих обстоятельствах они сочли Фридриха сильным и могущественным монархом, способным защитить интересы своих подданных, в чём они, конечно же, не ошибались.
Тем более, что в отношении Византии политика императора была значительно отличной от той, что проводилась в Италии (вероятно, масштаб сопротивления привёл его в чувство) – льготное налогообложение, интеграция местных элит и постепенное введение имперских порядков.
Вообще-то, скорее всего, случилась та же ситуация, что и с Западной Римской Империей – уверенные в удобности новых порядков, местные элиты, не знакомые с понятием отчизны, спокойно продали свою родину, тем более, что та этого «заслужила» своим отношением к ним.
В любом случае, существует неоспоримый факт – Фессалоники сдались без боя, торжественно вручив ключи от города командующему «македонской» группировки – Александре. Что же, это, по крайней мере, иронично – грек во главе евреев вручает другому греку, уже во главе немцев, ключи от еврейского города (Фессалоники, вообще-то, многонациональный город, терпимый к новым культурам, и всё же евреев там было больше прочих, потому что кому-то же надо обслуживать торговлю, верно?).
Разумеется, после этого они, в лучших традициях нового порядка, поужинали за одним столом, обсуждая при целом наряде немцев отвратный штрудель, говоря при этом, естественно, только на греческом. Естественно, вряд ли они понимали друг друга отлично из-за предельной разности диалектов, на которых они говорили, и всё же – им было крайне забавно обсуждать немцев прямо у них под носом, будучи абсолютно уверенными в том, что их никто и ни при каких обстоятельствах не поймёт.
Тем временем, пока Александра ужинала в Фессалониках на вилле одного из влиятельнейших политиков Фессалоник, любуясь средиземноморским закатом, Сергий менял лошадь за лошадью, пытаясь превозмогать все невзгоды вместе с солдатами на их совместном пути в Фессалию. Совершив целый ряд воистину героических и тяжёлых горных переходов (жаль только, что в этом не было абсолютно никакой нужды – Сергий просто захотел устроить ад себе и своим подчинённым заодно, хотя мог спокойно пройти по старой римской дороге), он всё же добрались в пункт своего назначения – Фессалию.