И вот карта указала нам на кирпичное здание в семь этажей. Внутри поместье оказалось гораздо более тесным и неухоженным, чем думалось. Планировка была простой до невозможности. Мы поднялись на седьмой этаж по лестнице, как и показала нам карта, а затем открыли ключом ту дверь, на которую было указано. И вот перед нами очутилась хрупкая барышня с рыжими волосами. Она была неодета, но именно мы были непрошенными гостями, так что в том её вины не было. Я подумал: «что за прелестное невинное существо», которое, о ужас, подверглось постыдному разглядыванию со стороны нашего цесаревича. Я хотел бы сто раз извиниться перед Великим волшебником, но кто же знал, что эта девушка окажется такой бойкой, что будет пинать Его Высочество руками и ногами, даже в самые уязвимые места. В какой-то момент я почти со слезами взглянул на Александра Павловича, который, несмотря ни на что, смог довольно быстро доставить нашу гостью до своей части дворца. Да, признаю, мы действовали не самым почтительным образом, но терять времени было нельзя. Кроме того, волшебница явно не хотела разоблачать себя. Правда или нет то, что она потеряла память, Его Высочество сделал всё возможное, чтобы спасти империю Элруса и не дать злым взглядам скомпрометировать волшебницу.
- Её Императорское Величество посетила Золотую гостиную,- повторил я доклад тайного гвардейца.
- Уже? На ловца и зверь бежит,- ухмыльнулся Александр Павлович.
- Она устроила скандал по поводу внешнего вида волшебницы. Мол, та встретила императрицу в неглиже, будто распутная девица.
- Ожидаемо.
Слуга до этого уже доложил, что волшебница отказалась надевать присланные ей наряды. Я предположил, что этот протестный жест выражал обиду. Его Высочеству стоило вновь посетить волшебницу и поговорить более обстоятельно. В конце концов, мы даже не знали её имя. И честно говоря, звать её «волшебницей» каждый раз было неловко. Будет ужасно, если из-за непочтительного обращения волшебница откажется помогать империи. А именно к этому всё и вело сейчас. Его Высочество и я намеривались пойти в Золотую гостиную сразу же, как только разберёмся со срочными вопросами. Это было действительно удивительно, что Её Величество отреагировала так быстро. Она, можно сказать, возглавляла коалицию против Его Высочества, мечтая посадить на трон своего родного сына, но была достаточно осторожна и хитра, чтобы не вступать в прямую конфронтацию с цесаревичем. Было вполне ожидаемо, что она ухватится за поползшие слухи, чтобы начать подрывать репутацию Его Высочества снова. Мы готовились, что она начнёт новую волну слухов о великом волшебнике, в которых объявит её шарлатанкой. Конечно, было бы удобнее, если бы волшебница сама проявила свои способности, но меры противодействия уже разрабатывал Его Высочество. В нынешней ситуации даже небольшой фокус мог бы пойти на пользу.
Через несколько минут тайный гвардеец заглянул ещё раз. За ним я заметил слугу, который заламывал пальцы. Гвардеец тоже не был спокоен как раньше. От его доклада мои волосы стали дыбом.
- После визита Её Императорского Величества волшебница исчезла.
Глава 5
Её Императорское Величество Елизавета Николаевна оказалась той ещё актрисой! Вот кому бы оскара! Она даже разбила чашку для драматичности. Устроить такой переполох всего лишь из-за внешнего вида – моё почтение. Пока императрица разыгрывала спектакль, я переоделась в одежду её служанки и, якобы напуганная, выскочила из-за двери вместе с другой девушкой. За этим чепцом было не очень хорошо видно, но зато и моё лицо, а самое главное волосы, никто не опознал. Быстро-быстро по бесконечным залам я следовала за доверенной императрицы. Это была женщина примерно моего возраста, но лицо её выражало что-то типа «как я устала от всего этого» при любых ситуациях. Покер-фейс, короче. Она провела меня по служебным переходам до лестницы и снова по переходам к выходу для слуг. Наконец-то свобода! Не успела я порадоваться, как меня поторопили. Впереди стояла неприметная чёрная карета, но без извозчика и лошадей. Лакей спокойно открыл дверцу, и девушка поторопила меня проследовать за ней в карету. Я доверилась. Как только я села, дверца захлопнулась, а девушка плотно закрыла шторки.