Вдруг я услышала шаги, доносящиеся из сеней. Невольно я напряглась и стала озираться в поисках укровного местечка, чтобы спрятаться. Но ещё до того, как дверь открылась, я услышала громкий женский голос:
- Барышня, вы там? Я – Марья. Меня Тимофей Егорович послал. Всё в порядке?
- Х… хорошо.
Люблю обстоятельных людей. Представилась и объяснила, зачем здесь. Да и голос девушки был довольно приятным – низкий, глубокий, уверенный. Тимофей Егорович не слишком ли заботлив? Впрочем, наверное, в бане может стать плохо с непривычки.
- Могу войти?- раздалось из-за двери.
У меня не хватило наглости запретить ей входить. В парильню вошла девушка в одной только рубашке. Длинные каштановые волосы были заплетены в две косы, на голове – венок. Девушка зашла с двумя вёдрами в руках. Она была стройной, но выглядела сильной, а формам так и вовсе можно было позавидовать. И лицо было приятным, с россыпью веснушек на носу и щеках.
- Здравствуйте,- поздоровалась она с ясной улыбкой.- Ох, что же вы – пар то уходит!
С этими словами девушка принялась шаманить у печи. Баня наполнилась ещё более плотным паром и древесно-травяным запахом. Я почти потеряла связь с реальностью. Казалось, это всё сон, после которого я с облегчением проснусь в мягкой постельке и вернусь в рутинные будни: учёба, подработка, снова учёба.
- Попарить вас?- спросила девушка откуда-то из-за тумана.
- Нет, спасибо.
На фоне её энергичного голоса мой прозвучал совсем вяло.
- Тогда я для вас купель налью.
Эта новость меня порадовала. Мне бы хотелось уже залезть в воду.
- Как звать то вас, барышня?
Ой, точно, я же даже не представилась. Похоже, мозги расплавились. Я назвалась просто Катей и попросила говорить на «ты». Девушка была примерно моего возраста, к тому же я уже немного устала от церемониальных обращений. Марья охотно согласилась и ещё больше разговорилась.
- Я тут тебе одежу принесла, чтоб на праздник приоделась. Согласна? Старче сказал ты тут впервые, издалека приехала. С расспросами не лезу – сама расскажешь, коли захочешь. Мне же вопросы задавать не стесняйся. Красная горка – это правильное время ты выбрала, весело и любо. Я сама приезжая, но уже всё тут знаю. Сопровожу, куда изволишь.
Я почувствовала, что засыпаю, поэтому поднялась, чтобы ополоснуться. Марья тут же указала мне на деревянную бочку и даже помогла туда забраться.
- Ух, какая ты худенькая. Смотри, кабы дурно не стало. Банька – это такое. К тому же уж четвёртый круг идёт. Сама понимаешь, время нечистое. Как банник придёт попариться? Дай-ка я тебе волосы ополосну. И заплету потом красиво. А?
Тело действительно было непривычно ватным. Я подумала, что мне стоит помыться и не засиживаться здесь. Но от слов про банника мне стало забавно. Если бы я была настоящим волшебником, значило ли это, что я с «нечистой силой» на ты?
- Ты говоришь, что сама приезжая…
- Уж года два как в Затулье перебралась. Сама я с севера. Но деревеньки моей уж нет поди.
- Почему?
- Так монстры напали!
Монстры? В этом мире и такое есть? Нет-нет! Я же только что молилась, чтобы это был не хоррор!
- Ах, настоящая краса!- восторгалась Марья, гладя мои волосы.- Ни один парень мимо не пройдёт! Как раз на Красную горку! Сказывают, что с кем на Красную горку время проведёшь, тот суженый твой.
Ну это мне точно не светит, но внутренне я улыбнулась.
- Сонька, говорят, гадает сегодня с девушками. Мужики соревнуются в состязаниях. Лёшка сегодня лучшие пироги задаром раздаёт. К слову, сегодня много вкусностей на любой вкус. Тебе советую, а то вон какая худющая. О, и хороводы сегодня весёлые. Могу самых-самых молодцев показать.
Марья задорно рассмеялась, и я решила, что с этой девушкой можно быть чуть более откровенной.