- Отыскать и вернуть волшебницу!- я громко обозначил приказ, чтобы мой шпион услышал.
- Ваше Высочество…,- у Петьки опять прорезался голос.- Мы не может делать это в открытую. Иначе поставим под удар волшебницу. Всем будет казаться, что она сбежала, потому что не хочет помогать нам.
- Возможно именно этого и хотела эта тварь.
- Ваше Высочество, нельзя так говорить о Её Величестве императрице!
Чёртов Петька! Но он прав – я не собирался произносить это вслух. Само вырвалось. Но в чём был план этой гадюки? Она так быстро среагировала на появление волшебницы, что едва ли у неё был план. Скорее всего она отправилась к белке, чтобы убедиться в её силе. И скорее всего она была приятно удивлена видом этой девицы. Тогда она решила, что я просто обманываю всех, чтобы удержать свою репутацию. А потом два варианта: оклеветать волшебницу и меня или избавиться от рыжей. Второй удобнее. Так можно убить двух зайцев сразу: и избавиться от потенциальной угрозы, и сразу опорочить имя волшебницы. Я бы так и поступил. Но с другой стороны, если тело белки найдут, будет расследование, которое не выгодно для гадюки.
- Надо найти эту рыжую. Действуйте скрыто. Гвардеец пусть делает вид, что волшебница ещё в покоях. Проверьте кареты, которые могла использовать императрица тайно.
Кто-то постучал в дверь. Неужели ещё одна проблема? Угх, да сколько можно? Я уже не мог терпеть, пока Пётр передаст мне очередные новости.
- Ну что там?
- Вас вызывает Её Императорское Величество.
Вот же сволочь. Это даже смешно. Она хочет отвлечь меня, пока следы волшебницы не затеряются окончательно.
- Я не пойду. Передайте, что я очень занят.
- Может…
Петька всё ещё надеется, что можно будет что-то полезное выудить из разговора с императрицей? Дурак.
- Это бессмысленно. Она просто продолжит скандалить.
Башка совсем не варит! Надо понять, как императрица могла незаметно вытащить рыжую из дворца. Видимо, обошлось без сопротивления. Ну что ж, одурачить глупую белку гадюке раз плюнуть. Она умеет зубы заговаривать. Уверен, воспользовались шумихой. Нет, неважно как. Куда? Быстрее всего увезти на карете до ближайшей вязки. И если они добрались до… Блядь. Отследить девчонку будет уже почти невозможно.
- Отправьте троих гвардейцев в штатском к смотрителям ближайших вязок. Быстро. Возможно, им ещё удастся перехватить волшебницу. Если нет, то пригодится любая информация.
- Если мы опоздаем, то можем лишиться последней надежды Элрусы,- пробормотал Петька.- Жалко девочку.
Любит же он добавить драматичности! Даже без волшебника можно решить проблему, убив того, кто наслал проклятие. Или если дело в предметном проклятие, то разбить эту вещь. Вопрос в том, кто именно осмелился на измену? Я почти уверен, что это как-то связано с императрицей, но пока у меня нет доказательств. Если волшебница всё же умрёт, смогу ли я обвинить императрицу? Снова раздался стук. Мне доложили, что это придворный маг. Не кабинет, а проходной двор! Что у них опять стряслось? Кто снова помер?
- Ваше Высочество, мы заметили подозрительную магическую вспышку на юго-западе империи, близ деревни Кукушкино.
- Что там за место?
- Ничего особенного,- отозвался Пётр.- Обычная деревня. Рядом дикий лес.
- Монстры?
- Возможно,- ответил маг,- но в этот раз они не напали на деревню, а двинулись в другом направлении.
- Покажи.
Маг выудил из широкого рукава мантии карту и положил её передо мной, указывая пальцем место вспышки и приблизительное направление. Данные, которые отслеживали маги, к данной минуте уже устарели вдвойне. Тем не менее… У меня и раньше было подозрение, что это не просто скопление монстров, а скорее чьё-то войско. Монстры сами по себе не обладают сознательностью и просто нападают на людей, рядом с которыми оказываются. Но я не в первый раз вижу нетипичную картину. Монстры уходят в другую деревню или даже смело шагают в город. Они словно смертники, которые движутся в важные точки империи. В этот раз… Неужели Затулье? Это небольшая деревня. Там плодородная земля из-за магических артерий. Но в целом это обычное место. Стратегически не такая уж и важная точка, как было в других случаях, когда монстры опустошили селения вокруг магической академии или то село на севере, где люди поколениями делали обереги. Затулье… Знакомое название.