- Запечатано. Цесаревич приготовься. Придётся взломать сигнализацию.
- Это как?
- Как ты умеешь лучше всего.
Можно было не задавать этот вопрос – очень скоро всё стало очевидно. Как только ведьма приступила к колдовству, сгустки магии обратились в монстра в виде стаи волков. Я крепче перехватил эфес. Стоило справиться с одной псиной, как возрождалось ещё две. Приходилось крутиться, словно волчок. Их победить невозможно?
- Долго ещё?- поторопил я ведьму, чувствуя, что начинаю терять сноровку.
Я и так уже получил пару укусов.
- Не торопи, иначе ошибусь.
Нога подкосилась. Я едва не упал. Сука! Я не углядел за одной шавкой, и она кинулась на Умбру. Стоило ей впиться в руку ведьмы, как шавка заскулила и стала уменьшаться в размере, пока вовсе не растаяла. Умбра лишь снисходительно улыбнулась. На её руке не было и царапинки. Ей всё равно? Помимо того, что всесильная, так она ещё и неуязвима что ли? Но вдруг Умбра проронила:
- Похоже, кому-то сегодня приснился кошмар.
Ведьма бросила на меня взгляд и почему-то рассмеялась. Что не так? Я выглядел слишком взволнованным? А кого не испугает то, что рядом стоит практически монстр в обличии чертовки?
Мы вошли в туннель. Узкая лестница вела глубоко вниз. Умбра зажгла свет в ладони, а я схватил факел со стены, который тут же сам зажегся. Не знаю, это местное колдовство или Умбры, но ведьма ничего не сказала. Казалось, её даже не заботило, иду ли я за ней или нет.
- И что, ты бессмертна?- я задал вопрос.
- Все мы в какой-то степени бессмертны. Недолговечна только наша ограниченная оболочка. А сейчас, как ты понимаешь, оболочка спит в другом месте.
Наши шаги разносились эхом. Капель отмеряла ритм. Было подозрительно тихо. Лестница кончилась, и впереди нас ожидал лабиринт подземных ходов магической академии. Но Умбра ни разу не замедлила шага. Она была уверена, куда идёт. Лишь один раз она притормозила, оглянувшись на меня, когда мы миновали первую развилку.
- Тебе лучше запоминать дорогу, цесаревич, обратно ты пойдёшь один.
Блядь, как здесь вообще можно ориентироваться? Я осмотрел стены, уже собираясь оставить какой-то знак, но ведьма опередила меня, указав на едва заметный символ, начерченный мелом.
- Этот лабиринт служит мерой защиты от чужаков, чтобы предотвратить их вторжение в хранилище. Там много опасных магических предметов, которых лучше держать подальше от людей. Но кто-то же должен проверять, не случилось ли чего. Вдруг реликвии повлияют друг на друга и создадут мощную энергетический взрыв, который сотрёт с лица земли всю империю?
Если это была шутка, то несмешная, поэтому я продолжал слушать ведьму, а она рассмеялась.
- Со времён строительства академии и этого хранилища была специальная должность. Только такой маг мог знать о секретных символах на стене, чтобы добраться до хранилища. Смотри не перепутай. Здесь есть и другие символы. Если заплутаешь, будешь ходить здесь до самой смерти от голода и переутомления. Если повезёт, монстр какой-нибудь нападёт.
Меня раздражала насмешливая манера речи Умбры, но я постарался подавить свой гнев.
- Откуда ты знаешь об этих символах?
- Я же великий волшебник, которому подвластно пространство и время!
Я немногое знаю о магии, но всё же… Если сто лет назад эта ведьма помогла моему предку и если она знает о символах в подземелье академии, которой более трёхсот лет, сколько же ей тогда? Это вообще имеет значение, как-то считается? Как вообще можно жить, когда время и миры перепутаны?
- Что насчёт Катерины? Почему она не знает о твоём существовании?
- А зачем? Катя всего лишь привязка к времени и месту. Она живёт той реальностью, в которой существует. Хотя не то, чтобы она не знала обо мне. Просто для неё я – это её сны.
- То есть ты появляешься, когда Катерина спит.
- Можно и так сказать. Во сне мы не привязываемся ко времени и пространству, там мы свободны.
- Это и есть секрет возможностей великого волшебника?
- Ха-ха, я никакого секрета из этого не делаю. В теории каждый может быть таким волшебником.