- Сударыня, простите, что прерываю думы, но…
Принц Коля протянул мне плотную бумажку. Это был пропуск в городскую библиотеку на моё имя. Ого!
- Спасибо!
- Я подумал, что Вам понадобится,- кажется, несколько покраснев, ответил Великий князь.
Какой же лапушка! Сопроводил, чаем и тортом угостил, забрал, так ещё и пропуск оформил. Попрошу не завидовать! Великолепный мужчина.
- Что это?- услышала я тихий вопрос Маши.
Мы уже въехали на дворцовую площадь и возле парадного входа нас встречал целый коридор из гвардейцев. Тревожно я вглядывалась в темноту, страшась отыскать силуэт разозлённого цесаревича. На контрасте с моим сладким принцем этот грубиян в моих мыслях выглядел в сотню раз хуже. Я судорожно придумывала, как мне перед ним оправдаться, и даже подумывала развернуть карету… Но цесаревича видно не было. Когда карета остановилась и мы сошли, вперёд вышел усатый дяденька, который чванливо объявил:
- Ваше Высокопреосвященство, Вас ждёт на аудиенцию Его Императорское Величество государь Николай Петрович.
Глава 12
Всё внутри меня сжалось от услышанного, но не было времени прийти в себя. Я лишь успела бросить взгляд на остолбеневшую Машу и перепуганного Николая, как двое гвардейцев обступили меня, и мне пришлось следовать за усатым дядечкой. В глазах через иллюзию зеркал огромное пространство парадной лестницы ещё больше ширилось и кружилось. Олимпийские боги как-будто с жалостью глядели на меня со своей высоты. А красная дорожка под ногами, казалось, утягивала меня, словно топи, мешая идти с достоинством. И когда пришлось остановиться, чтобы поправить вероломную туфлю, в грозной тишине стало так неловко, что я не узнала собственный голос, пролепетавший извинения. Хорошо, что на выручку пришла злость на этого помпезного дядечку, похожего на шнауцера. Нет, а что он так высокомерно на меня смотрит? Я, между прочим, великий волшебник! Эта мысль придала мне немного веры в себя, так что, поправив туфлю, я постаралась гордо выпрямиться и придать лицу отстранённое выражение. Всё в том же гробовом молчании мы прошли Фельдмаршальский зал с гигантской бронзовой люстрой и караулом. Я начинала узнавать места. Когда только очутилась в этой Элрусе, я как раз была в этой части дворца. Предугадала нахождение тронного зала, но когда сделала глубокий вздох для встречи с императором и вошла, то увидела пустующий обитый бархатом стул. Замешкавшись, я заставила своего сопровождающего пояснить:
- Ваше Высокопреосвященство, Государь Император ожидает Вас в Большом тронном зале.
А-а-а, так это Малый… Мне ничего не оставалось, кроме как следовать дальше на встречу с императором. Мы вышли в знакомую мне военную галерею, где всё так же висели сотни серьёзных генеральских лиц. У золочённых дверей усатый остановился и, чуть склонившись, рукой в белоснежной перчатке указал мне конечный пункт назначения. Портье открыл двери в зал из белого мрамора. Моё внимание тут же приковал царский престол. Красная ниша с двуглавым орлом. Горка ступенек возвышала императора над каждым, кто входил в этот зал. Я заставила себя шагать вперёд по ламинированному паркету, смотря Павлу Петровичу прямо в глаза, пока не оказалась в непосредственной близости от него. На первый взгляд император Элрусы выглядел вполне обыкновенно: пышные усы и квадратная борода золотистого цвета и уставшие глаза. Хотя в целом от императора исходил такой спокойный вайб, выправка его была военной. Он сидел на мягком стуле, но спина была ровной, а руки в напряжении. Я опустила глаза, ловя на себе ощущение величия императора. Ладно, Павел Петрович произвёл впечатление. Поклонилась. Но только вот я не знала, как правильно делать реверансы, так что, должно быть, что-то напутала, да и подняла взгляд слишком рано. Император ничего не сказал, но взгляд его был достаточно красноречивый. Окатив меня холодной волной осуждения, Павел Петрович снова стал отстранённо-безмятежным.