- Мы рады приветствовать великого волшебника,- произнёс хрипловатым голосом правитель.
Что-то особой радости я не наблюдаю.
- Благодарствуем за отзывчивость на нашу просьбу и избавление народа Элрусы от проклятия.
- Рада… служить?- ответила я, неуверенная, что следует говорить в таком случае.
- Екатерина Дмитриевна…
Ого! Он знает моё имя. Истинный император!
- … не буду отнимать время пустыми разговорами. Полагаю, Вам известно положение Элрусы. Когда-то Вы дали клятву верности нашему предку.
- Да?- вырвалось у меня.
Плохое предчувствие. К чему хочет принудить меня этот император? Я перестала отводить взгляд от Его Величества и вдруг заметила, что он будто и не смотрит на меня с тех пор, как пару раз скользнул взглядом по моей фигуре. Но я хорошо выгляжу! Меня наряжали горничные! Императору как-будто было дискомфортно от того, что он вынужден говорить с женщиной в столь серьёзном ключе. Хах, видимо, в этом патриархальном мире и вправду никто не думал, что великий волшебник – не мужчина!
- Это уже давно перестало быть секретом, что здоровье подводит меня. Остановить мою болезнь не по силам докторам и магам Элрусы. Посему не откажете ли Вы, Екатерина Дмитриевна, в лечении императору?
Я сжала сильнее наружную ткань платья. Это был непростой вопрос, и эмоции едва не захватили меня. Во-первых, мне предстояло отказать императору. Если сказать, что я не великий волшебник, то это будет воспринято как наглая ложь, потому что я уже показала, что являюсь волшебником, и сняла проклятие. Любая отговорка, чтобы не лечить императора, выйдет мне боком. Это может быть воспринято как измена, хотя по факту я и не являюсь подданным Элрусы. А если я соглашусь, то вскоре будет очевидно, что я не смогу излечить. Мало того, мне придётся чаще видеться с императором? А если что-то случится и скажут, что это из-за меня?! Даже в лучшем случае, если вдруг моя Тень проснётся и соизволит выполнить приказ императора, я, получается, перейду дорогу всем, кто метил на место государя! Не только императрица захочет меня прикончить, но и цесаревич! А если они ещё и на этом фоне объединятся??? Я в тупике!!! Почему меня втягивают в политику, когда я этого не хочу?!
- Я постараюсь сделать то, что в моих силах,- ответила я с поклоном, сдерживая дрожь голоса.
- Империя Элруса не забудет Вашу доброту. Что ж, теперь Вы официально получите статус придворного мага высшей категории. Полагаю, Вам понадобится доступ к закрытой информации и магическим артефактам. Для Вашего удобства наше Императорское Величество выделило отдельные покои в башне магов. Надеюсь, Вам будет комфортно там находиться. Главный маг сопроводит Вас и ознакомит со всем необходимым.
На этих словах в залу вошёл старик в чёрной робе. Вот это командная работа. Дрим тим! Мрачный старик, не глядя в глаза императора, поклонился государю и подошёл ко мне. Со мной он был менее вежливым. Под прощальные слова по типу «за сим аудиенцию считаю закрытой» мы с этим главным магом сверлили друг друга взглядами, а затем пространство озарилось вспышкой, и я оказалась далеко не в тронном зале, а на полянке возле толстенной каменной башни. После роскоши дворца она выглядела в сотню раз угрюмее. Класс! Вот это я попала в сказочку! Ладно, надо мыслить позитивно. В конце концов, я оказалась в эпицентре магической науки. Уж здесь то я наверняка смогу вызнать всё необходимое, чтобы поскорее вернуться в свой мир. Главное, это сохранять маску «великого волшебника» и не дать себя в обиду.
- Что ж, покажите мне, как тут всё устроено,- перехватила я инициативу беседы намеренно бодрым голосом, будто я вообще не парилась, что попала в эту ситуацию.- Кстати, как мне к вам обращаться, главный маг?
- Так и обращайтесь,- буркнул старик и поплёлся к дорожке возле поляны.
Тёплый приёмчик, ничего не скажешь. Я двинулась следом, но туфля снова нагло соскочила. Поправляя обувь, я успела заметить несколько местных магов. Это были юноши чуть младше меня. Одеты они были в простые кафтаны длиной до колен и брюки, на ногах – сапожки. Честно говоря, это выглядело удобнее всего, что я уже видела в этом мире.