- Вам не нравится Екатерина Дмитриевна?- спросил я.
Ранее я никогда прежде не интересовался политическими делами и никогда не упоминал тайные разговоры, которые мне доводилось услышать, посему пробежавшее по лицу maman замешательство не было неожиданным. Я позволил себе заговорить прежде ответа.
- Матушка, Екатерина Дмитриевна порядочная девушка. Если она обманула вас, уверен, это не со зла.
- Откуда тебе знать?- проворчала maman, но тут же вновь натянула благосклонную улыбку.- Ты очень чистый мальчик, видишь в людях только хорошее. Прошу, сохрани доброту в сердце, а твоя матушка со всем остальным разберётся. Хорошо?
Как бы то ни было, эта женщина была моей матерью. Она не просто даровала мне жизнь, лечила меня и заботилась о своём слабом чаде, но и выживала, как могла, в этом дворце. Я просто не мог вставлять ей палки в колёса, поэтому, что бы она ни задумала, я никогда не собирался ей мешать. Всё, что я мог, это замаливать наши грехи и совершать благие дела. Но мне не хотелось бы, чтобы пострадала Китти. Смогу ли я выступить посредником и подружить maman с волшебницей? И, кажется, бог благоволил мне, послав мне следующую встречу с Екатериной Дмитриевной. Чем больше я виделся с ней, тем острее ощущал необходимость стать её другом и защитить от коварного дворца. Я много раз разговаривал с волшебницей в своём воображении, поэтому и сам не заметил, как стал звать её Китти, и мне казалось, это милое прозвище ей прекрасно подходит. Однако в жизни я не мог быть столь же откровенным, какой была Катя, и даже завидовал её честности. И вот, когда отец-император вызвал Катерину к себе, я почему-то так перепугался, что в безумном отчаянии побежал к матушке, готовый умолять её на коленях, чтобы она вмешалась и помогла волшебнице. Моё сердце возможно впервые стучало так быстро, и матушка сперва перепугалась, если у меня приступ. Случилось, что я оказался первым, кто доложил ей об аудиенции императора с волшебницей. И слова матери привели меня в чувство:
- Это не так плохо,- рассудила она.- Говоришь, дружен с нею? Продолжай в том же духе. Если я поверю в вашу искренность, так уж и быть, не трону твою Екатерину.
Планы матушки наконец-то совпали с моими, посему я хотел сделать всё возможное, изо всех сил дружить с Китти, чтобы все в империи посчитали нашу дружбу самой крепкой в истории. С этими мыслями я и желал навестить Екатерину, которую, как услышал, отправили в башню магов. Но чего я не ожидал – это столкнуться с серьёзными ограничениями на посещение Её Высокопреосвященства. Пришлось просить аж самого императора. Но Александру Павловичу Его Величество отказал. Я столкнулся с Александром возле покоев. Тот вышел от отца в самом дурном расположении духа и, едва перешагнув порог, некультурно ругнулся.
- Ваше Высочество!- упрекнул Александра его секретарь Пётр.- Его Величество не позволили навестить волшебницу? Как же быть? Слышал условия у магов суровые. Думаете, она выдержит?
- Поэтому я и велел ей сидеть и не рыпаться!
Потом Александр Павлович бросил на меня свирепый взгляд и прошествовал мимо, не сказав ни слова. Я поклонился. Александр, брат, внушал мне страх и уважение. Знаю, во дворце ходило о нём много грязных слухов, все дворяне считали его сумасшедшим. Хоть и не мог от страха говорить с ним, я не считал его жутким. Мне он даже нравился. Если бы только мы не были по разные стороны… Я восхищался честностью и деятельностью Его Высочества Александра. Возможно, эти черты роднили его с Китти.