На Арестисе, несмотря на внешность и склонность давать людям то, чего они хотят, женщины меня не выбирали в качестве любовников. Никто не хотел открыто проявлять интерес к самому слабому фейри на острове. Я всегда был ошибкой «храбрых» деревенских девушек.
Прежде чем женщина доходит до моего стола, лощеный фейри с двумя кружками эля, падает на стул напротив, выдергивая меня из задумчивости.
— Поверь, ты не хочешь такой компании, — говорит он, кивая в сторону женщины. Через плечо он говорит ей: — Вали, Кайли. Этот парень не станет покупать то, что ты можешь ему предложить.
Покупать?..
Улыбка женщины меркнет.
— Черт возьми, Вейл, должен будешь.
Другие посетители паба игнорируют нас. Полагаю, такая ссора не достойна внимания в Барбосе. Вейл поворачивается на стуле к ней.
— Отвали, — говорит он. — У него нет денег и он моложе твоих сыновей. Или ты ослепла и не замечаешь этого?
Одарив Вейла взглядом, который может убить самого Короля Ночи, она ускользает от нас, кружа по таверне, пока мускулистый фейри не хватает ее за талию и не усаживает себе на колени.
Вейл поворачивается ко мне лицом, делая глоток эля и устраиваясь удобнее. Я вопросительно поднимаю брови. Он смотрит на меня.
— Ты никогда не видел проститутку?
Нет, но дело не в этом.
— Зачем ты сел рядом? — спрашиваю я.
Он подталкивает ко мне вторую кружку.
— Ты выглядишь одиноким, брат.
Я хмурюсь. Я не его брат. Мои братья и сестры лежат в неглубоких могилах по всему Царству Ночи, и я похоронил последнего члена семьи день назад.
Я смотрю на стакан, который Вейл дает мне.
— Давай, бери, — говорит он, уговаривая.
— Чего ты хочешь? — спрашиваю я.
Вейл откидывается на спинку, отчего дерево скрипит.
— Компании.
Я допиваю свой эль.
— Если тебе нужна компания, следовало согласиться на вечер с Кайли.
Он грубо смеется.
— Да если бы я принял предложение Кайли, неделями чесал бы яйца и молился старым богам об исцелении, — он немого подталкивает кружку ко мне. — Пей.
Я смотрю на кружку, затем на Вейла. Я не ребенок и достаточно знаю о торге, чтобы понимать: как только я сделаю глоток, буду в долгу у этого человека. Я толкаю кружку обратно к нему.
Наклоняясь вперед, он подталкивает ее назад со словами:
— У меня есть предложение.
— Теперь ты ко мне пристаешь? — выгибая брови, спрашиваю я.
— У тебя отлично подвешен язык, — говорит Вейл. — Это хорошо, очень хорошо. Слушай, я видел таких, как ты и знаю, что домой — где бы тот не находился — ты вернуться не можешь. — Я немного напрягаюсь, проигрывая в голове последние моменты жизни моей матери, а затем смотрю на Вейла; я расстроен тем фактом, что он так хорошо сумел меня прочитать — Знаю, тебе нужны деньги, — добавляет он, — я хочу помочь.
Я катаю по столу кружку из одной руки в другую.
— Никто не захочет помогать мне, — говорю я. — Если бы ты лучше знал меня, понял бы это.
Вейл прочищает горло и оглядывается.
— Хорошо, умник, скажу прямо, — говорит он тише, — я могу дать тебе работу — абсолютно незаконную — перевозка товаров. Тебе хорошо заплатят. — Наконец-то, хоть немного правды. — Тебя заинтересовало? — спрашивает он.
Я замираю и кружка — теперь уже пустая — останавливается. Я просчитываю варианты, но у меня их просто нет. И если это нарушает законы Короля Теней, я полностью за.
Я смотрю на Вейла.
— Возможно.
Два часа спустя Вейл ведет меня в особняк дальше по улице. Дом расположен вдоль края острова, в задней его части, обращенной к пустому ночному небу.
— Мы известны, как Ангелы Тихой Смерти… или Братство, — объясняет он. — Наша банда может достать определенные удобства для хороших людей Царства Ночи, которые они, скорее всего, не смогли бы достать. А это наша штаб-квартира, — он жестом показывает на дом перед нами. Я смотрю на гигантское здание, стены которого заросли виноградными лозами, на то, как тихий ночной ветерок шевелит воду в небольших бассейнах и лапы пальм, ведущих к дому.
Вейл дает мне время насладиться впечатляющими богатствами вокруг. Я с беспристрастным выражением лица смотрю на Вейла. То, что вдалбливала в меня мать, сейчас пригодилось, потому что впечатлен до глубины души. Я просто бедный мальчишка из Арестиса, который знакомился с Потусторонним миром через книги матери. И еще несколько дней назад я был никем.