«Стоп, стоп, тёзка, давай-ка не будем приписывать Трампу… тьфу ты, Крампу грехи, которых за ним не замечалось, – оперативно вмешался вселенец в ход размышлений хозяина тела. – Да, с “Варягом” наши изрядно намучились, а вот “Ретвизан” оказался ничуть не хуже “Цесаревича”… Слушай, а давай заставим Крампа строить нам корабли на халяву? Подсунем ему контракт, где пропишем офигенные штрафы, вплоть до отмены платежей в случае недовольства со стороны заказчика…»
«Нет, мы будем играть честно, без шулерства, – подумав секунд пять, отверг идею Муромцева Владимир Александрович. – Во-первых, флоту нужны будущие “Варяг” и “Ретвизан”, а во-вторых, если мы откажемся платить либо перегнём палку, их могут перекупить японцы. Оно нам надо?»
«Нельзя исключить и такой вариант, – с неохотой признал незваный гость. – Кстати, не забудь про Рожественского и парочку “гарибальди”. Их надо купить раньше джапов, а Зиновия пнуть под зад, отправив служить куда-нибудь на южный берег Карского моря…»
«Помню я, помню… И про итальянские крейсера, и про Зиновия, – отозвался великий князь. – Мурманск… или нет, Николаев-на-Мурмане подойдёт? Пошлём Рожественского туда, пусть строит новый военный порт за Полярным кругом…»
Крамп, похоже, рассчитывал переговорить с генерал-адмиралом в формате тет-а-тет, поэтому присутствие за столом старшего брата Алексея Александровича вызвало у Чарльза лёгкое удивление. Впрочем, тёртый жизнью американец быстро справился со своим удивлением и после недолгого обмена любезностями перешёл к деловой части визита.
Услышав в ответ достаточно жёсткие требования, к тому же озвученные Владимиром Александровичем, глава фирмы «Вильям Крамп и сыновья» серьёзно задумался. Судя по всему, в расстановке сил вокруг трона Российской империи произошли серьёзные изменения, и красноречивое молчание генерал-адмирала косвенно подтверждало циркулирующие в деловых кругах слухи. Владимир Александрович каким-то непостижимым образом прибрал к своим рукам вотчину родного брата, Морское министерство, и теперь диктовал свои условия всем и вся.
Уезжать из России несолоно хлебавши как-то не улыбалось, поэтому Чарльз Генри Крамп клятвенно пообещал учесть все пожелания заказчика. И, как выяснилось, не прогадал! Помалкивавший до поры до времени Алексей Александрович показал кораблестроителю эскизный рисунок – проект нового броненосца водоизмещением в 15 000 тонн, с полубаком, скоростью хода не менее восемнадцати узлов без форсирования машин и механизмов. Котлы системы Бельвиля, Нормана либо Шульца-Торникрофта.
Вооружить этот корабль планировалось четырьмя 305-миллиметровыми орудиями, шестнадцатью 152-миллиметровыми плюс некоторым количеством 75-миллиметровых пушек. Главный броневой пояс должен был иметь толщину 250 миллиметров, верхний и казематы артиллерии среднего калибра – 152 миллиметра, бронирование оконечностей – не менее 100 миллиметров. Вся упомянутая броня должна была быть произведена исключительно по методу Круппа, так как никакая другая более не устраивает русский флот.
«Клюнуло, – мысленно усмехнулся Муромцев, едва американец оторвался от разглядывания ватмана. – Вона как глазёнки у пиндоса заблестели, а фейс стал озабоченным, словно у начинающего сексуального маньяка…»
«Погоди радоваться. Сам же рассказывал, что он тот ещё прохвост, – отозвался великий князь. – Подскажу Алексею послать в Филадельфию самого вредного офицера – главу наблюдающей комиссии, – какой только найдётся во всём нашем флоте…»
Следом за эскизом будущего «Ретвизана» на стол перед Крампом лёг следующий ватман, на котором был изображён изящный четырёхтрубный бронепалубный крейсер и приведены его предполагаемые характеристики.
Водоизмещение 7 000—7 500 тонн, скорость хода не менее двадцати трёх узлов, вооружение из пары 203-миллиметровых, дюжины 152-миллиметровых и десятка 75-миллиметровых орудий системы Канэ. Требования к броневой защите: пояс толщиной в два с половиной дюйма, прикрывающий ЭУ, карапасная палуба с толщиной броневых листов на скосах в три дюйма плюс защита кожухов котельных отделений бронёй аналогичной толщины. Броня, разумеется, крупповская, и никакая другая. Котлы Нормана, Шульца-Торникрофта, либо, на худой конец, Бельвиля.
Эскиз будущего «Варяга» особо не впечатлил американского судостроителя – те же англичане строили серию более крупных крейсеров с более мощным вооружением, правда, менее быстроходных. Впрочем, достоверными данными на этот счёт Крамп не располагал, так как головные британские корабли типа «Дайадем» ещё проходили испытания. Строившийся на его же собственной верфи в Филадельфии быстроходный японский крейсер «Касаги» уступал русскому кораблю по вооружению и имел намного меньшее водоизмещение.