Далее вице-адмирал предложил идею перевооружения скорострельной артиллерией канонерских лодок, начиная с «Корейца» и «Манджура» и заканчивая недавно построенным «Гиляком». Здесь предлагалось несколько вариантов комбинирования орудий разных калибров, различавшихся по стоимости и объёмам работ.
Коснулся Евгений Иванович и темы якорных морских мин, грозивших стать бичом Российского флота в грядущей войне с Японией. Широкомасштабное применение минных заграждений во время войн – Крымской 1853—1856-го и Русско-турецкой 1877–1878 годов – вынудило моряков задуматься о создании средств противодействия новой угрозе. Единственным более-менее эффективным методом борьбы с минами стали буксируемые тралы самых различных типов.
Ещё до назначения Алексеева новым председателем морского технического комитета МТК объявил конкурс на лучший проект по уничтожению минных заграждений. Были рассмотрены одиннадцать проектов, выплачены две премии, приняты на вооружение три буксируемых трала: для малых и больших гребных шлюпок и для миноносцев. Кроме этого, в МТК готовились провести всесторонние испытания ещё одного образца – трала лейтенанта Шульца, наиболее перспективного трала изо всех имеющихся.
Исходя из вышесказанного, вице-адмирал подготовил план организации на каждом из флотов минно-тральных флотилий постоянного состава. На первых порах Алексеев хотел включить в их состав все имеющиеся в наличии миноноски, миноносцы, а также паровые минные катера с портовыми буксирами. В перспективе же председатель МТК намеревался разработать проекты большого и малого тральщиков – простых и дешёвых посудин, пригодных к массовому строительству как на казённых, так и на частных верфях.
– Где-то с месяц назад я призадумался над идеей паравана-охранителя и с помощью Каменского нарисовал несколько эскизов этого перспективного механизма. К сожалению, мой тёзка из будущего видел параван лишь на картинках, поэтому пока рановато говорить о каких-то конкретных результатах работы, – рассказывал вице-адмирал, отодвигая опустевшую чашку чая, третью по счёту. – Владимир Александрович, мне не хотелось бы делиться секретными разработками с подчинёнными, которым не положено знать наш общий секрет, а у меня самого практически нет свободного времени.
– Не расстраивайтесь, Евгений Иванович, вы уже сделали очень многое, и сделаете ещё больше, – совершенно искренним тоном произнёс великий князь. – У вас есть около года, чтобы подобрать надёжные кадры, после чего мы создадим в структуре МТК закрытое конструкторское бюро… Не стоит афишировать на весь мир наши перспективные разработки.
Алексеев моментально сообразил, что в ближайший год в России ожидаются серьёзнейшие перемены на самой верхушке Олимпа власти. Председатель МТК внутренне подобрался, словно матёрый волк, услыхавший призывный вой вожака стаи.
– Благодарю за доверие, Владимир Александрович. Можете не сомневаться, я сделаю всё, что от меня требуется.
– Я нисколько не сомневаюсь в вас, Евгений Иванович, – хищно улыбнулся родной дядя ныне здравствующего императора; улыбка походила на оскал тигра или снежного барса. – Вишенка на торте будет?
– Конечно, Владимир Александрович. – Вице-адмирал выудил из своей рабочей папки несколько листов. – Николай Карлович Гейслер принял предложение МТК и банковского дома «Прометей».
– Прекрасно, Евгений Иванович! – Великий князь радостно хлопнул ладонями по столешнице. – Я попрошу вас – именно попрошу – лично курировать все разработки Гейслера и его сотрудников. Денег не жалейте.
В середине декабря, убедившись, что братец Павел окончательно бросил пить, великий князь занялся созданием финансовой разведки и контрразведки империи. Вызвав по совету Муромцева к себе во дворец одного очень интересного офицера, Владимир Александрович предложил ему возглавить службу безопасности при банковском доме «Прометей». Данная структура, по замыслам великого князя, со временем должна была трансформироваться в инструмент контроля над банковской сферой России и не только.
Полковник Александр Дмитриевич Нечволодов – так звали указанного офицера, – принёс извинения и попросил дать ему неделю на размышление. Одно дело – ловить иностранных шпионов, террористов и революционеров, и совсем другое – заниматься финансовыми потоками внутри страны.