«Тёзка, хорош предаваться воспоминаниям, там тебя человек дожидается, – мысленно напомнил Муромцев. – Сегодня у нас что, рыбный день? Значит, чёрную икорку ложками лопает, балыками и осетринкой закусывает. В общем, подъедает наши с тобой запасы…»
«Не жадничай, никто тебя не объест, – отозвался хозяин тела, бросая взгляд на циферблат карманных часов. – Пойдём, посмотрим, что понапридумывали мой сводный братец на пару с твоим дружком…»
Как уже говорилось выше, летом 1899 года вице-адмирал Алексеев убыл на Дальний Восток творить историю, в которой не будет ни Цусимы, ни Мукдена, ни Порт-Артура.
Ещё до коронации Владимир Александрович много размышлял над тем, стоит ли в свете предстоящей войны с Японией вкладывать средства в арендованные у Китая территории. Войны, кстати говоря, хотелось бы избежать, либо отодвинуть сроки её начала хотя бы на три-четыре годика, к моменту, когда Россия сосредоточит в Маньчжурии отлично вооружённые и обученные дивизии. А самое главное, перегонит на Дальний Восток новейшие линкоры, на порядок превосходящие японские (британской постройки) корабли линии.
Итогом размышлений императора стал иезуитский замысел – взять да и использовать в своих собственных интересах грядущую войну Запада и Китая, более известную, как восстание боксёров (ихэтуаней). Россия, как известно, не просто входила в число интервентов, но и самым активнейшим образом участвовала в подавлении восстания китайского народа. За что и поплатилась позднее, потеряв единственного хоть чего-то стоящего потенциального союзника на Дальнем Востоке.
Реализуя коварный замысел царя, наместник Алексеев первым делом выдернул из Пекина российского посланника Гирса, христианских миссионеров и всё дипломатическое представительство в полном составе. Эвакуация была проведена в последних числах декабря и, по свидетельству очевидцев, больше походила на бегство.
Чтобы китайцам не взбрело в голову устроить какую-либо провокацию, на рейде китайского порта Дагу сосредоточилась эскадра под командованием контр-адмирала Веселаго Михаила Герасимовича. В её состав входили: броненосец «Сисой Великий», крейсер «Дмитрий Донской», канонерские лодки «Кореец» и «Гремящий», минные крейсера «Всадник» и «Гайдамак». Провокаций со стороны китайцев не последовало, и спустя несколько дней эскадра Веселаго ушла в Порт-Артур.
Таким образом, к весне 1900 года в Пекине практически не осталось российских подданных, и разразившиеся летом бои за посольский квартал и сухопутный поход на столицу Поднебесной империи стоили европейцам, американцам и японцам большой крови.
Президент Франции Эмиль Лубе пытался уговорить Владимира Александровича двинуть на Пекин хотя бы несколько пехотных полков, но император был неумолим: не наша война, и всё тут.
Пользуясь моментом, официальный Лондон обвинил Россию в предательстве интересов всего цивилизованного мира, а сами англичане под шумок оккупировали архипелаг Мяо-Дао.
Имея фору примерно в шесть-семь месяцев, командование российской армии успело до восстания боксёров перебросить на Дальний Восток более тридцати тысяч солдат, артиллерийский парк в сотню полевых пушек и большое количество военных припасов. Думаю, не нужно объяснять, что эти силы терялись на фоне просторов Маньчжурии и длины российско-китайской границы, и если бы противником наших генералов оказались какие-нибудь пруссаки, то Россия запросто распрощалась бы с недостроенной железной дорогой.
Китайцы же – повстанцы-ихэтуани и регулярные войска Цыси – стали мальчиками для битья для заранее сформированных отрядов генералов Каульбарса, Сахарова, Стесселя, Суботича, Ренненкампфа, Штакельберга и Орлова, действовавших совместно с флотом.
Тихоокеанская эскадра высадила тактические десанты под Инкоу и Дагушанем; кроме того, моряки заняли основные острова в архипелагах Эллиота и Блонда. Расписывать ход боевых действий в подробностях не имеет смысла, так как русская армия изначально имела значительное тактико-техническое и организационное превосходство.
Замирение Маньчжурии затянулось на всё лето и закончилось в середине ноября 1900 года. Отдельные шайки хунхузов партизанили ещё около года, пока не были выслежены и разгромлены казаками полковника Мищенко.