Кроме этого, на господствующих над Порт-Артуром высотах вне оборонительного периметра укрепрайонов оборудовали огневые позиции для батарей шестидюймовок весом в сто девяносто пудов. С указанных позиций имелась возможность обстреливать побережья бухт Десяти Кораблей, Луизы и Голубиной, теоретически пригодных для высадки морского десанта. Старые 152-миллиметровые пушки доставали до этих точек практически на пределе дальности стрельбы, но из-за острой нехватки современных орудий Канэ Алексеев решил выдвинуть на второстепенные позиции то, что имелось в наличии.
Толстый ковёр скрывал шум шагов, поэтому император почти неслышно вошёл в особую гостевую комнату, где его ожидал курьер от генерал-адъютанта. Офицер уже успел отужинать, попить чаю и сейчас отдыхал, отвалившись на спинку дивана.
Впрочем, курьер лишь притворялся расслабленным – едва царь скользнул в дверь, штабс-капитан моментально вскочил на ноги и вытянулся по стойке смирно. Вдохнул, набирая воздуха в грудь, чтобы от всей души поприветствовать государя.
– Тсс, обойдёмся без громогласого официоза: ночь на дворе, люди спят, – предостерегающе поднёс палец к губам Владимир Александрович.
Этот офицер исполнял обязанности курьера вот уже полтора года, был хорошо знаком царю, но протокол есть протокол, и, согласно ему, следует назвать пароль и услышать ответ.
– Коротнутым дитрихам сосать и причмокивать девятидюймовый хрен в тридцать пять калибров…
– С электрическим приводом под красно-бело-красным брейд-вымпелом натовских проституток, – мгновенно подхватил штабс-капитан, ставя на стол небольшой саквояж. – Печати, секретки – всё на своих местах… Ваше величество, разрешите идти?
– Да, конечно, идите, Сергей Леонидович, – кивнул император, с хрустом ломая массивную пломбу из сургуча. – Благодарю за службу.
– Рад стараться, ваше величество. – Офицер громко щёлкнул каблуками. – Прошу прощения…
– Хорошо, хорошо, господин штабс-капитан, не извиняйтесь, – улыбнулся Владимир Александрович, одну за другой обрывая свинцовые пломбы.
Курьер развернулся и, стараясь не стучать каблуками, мягким шагом покинул особую комнату.
Император выудил из саквояжа папку с бумагами, раскрыл её и моментально погрузился в чтение…
Тихоокеанским флотом летом 1903 года командовал вице-адмирал Яков Аполлонович Гильдебрандт, которого некоторое время назад прочили на тёпленькую – в прямом смысле этого слова – должность на Чёрном море. Начальником штаба при Гильдебрандте состоял вице-адмирал Веселаго Михаил Герасимович, а контр-адмиралы Чухнин и Ухтомский числились младшими флагманами эскадры.
Военно-морской базой Дальний и береговой обороной Талиенванского залива командовал контр-адмирал Витгефт, подчинявшийся лично Алексееву. Из-за данного организационного нюанса у наместника и командующего флотом периодически возникали трения и недопонимание – Яков Аполлонович полагал, что Витгефт должен подчиняться непосредственно ему и никому другому.
К указанному периоду Россия сосредоточила на Дальнем Востоке следующие силы: десять эскадренных броненосцев, четыре броненосных крейсера, пять бронепалубных крейсеров 1-го ранга, два крейсера 2-го ранга, два минных транспорта, пять канонерских лодок, шесть старых клиперов, десяток истребителей, десятка полтора номерных миноносцев.
Основные силы флота – броненосцы «Петропавловск», «Полтава», «Севастополь», «Сисой Великий», «Три Святителя», «Двенадцать Апостолов», «Наварин», «Пересвет», «Победа», «Ретвизан» – базировались на якорных стоянках в Талиенванском заливе. Там же, в Талиенванском заливе, базировались шесть крейсеров: «Баян», «Аскольд», «Паллада», «Диана», «Новик», «Боярин». Кроме этого, в Дальнем находились оба минных транспорта, четыре канонерки, пара клиперов и практически все истребители.
В Порт-Артуре, в так и несостоявшейся главной базе Тихоокеанского флота, обычно отстаивалась брандвахта – канлодка, два клипера, номерные миноносцы и минные крейсера.
Броненосцы «Три Святителя» и «Двенадцать Апостолов», как многие уже догадались, в 1900–1902 годах совершили переход на Дальний Восток. Как и предполагалось, турки без проблем разрешили указанным кораблям пройти через Босфор и Дарданеллы, да ещё и облегчённо вздохнули – русский Черноморский флот одним махом сократился на парочку броненосцев.