— Почему окно не откроете?
— Нельзя. Мало ли какая-то живность влетит и испортит кому-то процесс. Что нужно?
— Я по поводу зелья. Вася сказал, ты хотела меня видеть.
Она подняла голову и глаза её округлились:
— Ой, прости пожалуйста! Я не узнала тебя по голосу. Да-да, насчёт нужного эликсира... у нас осталось немного смеси, которую мы называем "Медвежья спячка". Одна порция и ты перейдешь в состояние анабиоза на два-три месяца.
"Может сработать. Эффект зелья и отдача нивелируют друг друга, и ты сможешь без проблем провести тренировку в ускоренном режиме."
"Ты уверен, Эдгар?"
"Ни в чём нельзя быть уверенным. Но кто не рискует, тот не пьёт шампанское! Так у вас говорят?"
— Хорошо, я согласен. Сколько будет стоить выкупить все запасы?
Она хитро улыбнулась. Кажется, Вася предупреждал меня не зря.
— Понимаешь, сейчас у нашего братства немного трудная ситуация...
Ангелина посмотрела в окно и вытерла лицо от накопившегося пота. Решив не тянуть кота за хвост, я спросил напрямую:
— Что происходит?
Старший алхимик глянула на меня, попутно расстегнув верхнюю пуговицу на рубашке.
— Господи, как же жарко! Значит так, у нас сейчас происходят разборки с Золотыми. Слышал о таких?
— Вася рассказывал как-то, но не особо подробно. Вроде говорил, что они самые неприятные из всех ваших местных тусовок.
Она рассмеялась.
— Это он ещё мягко выразился. Золотыми они называют себя сами, мы же просто предпочитаем звать их "богатенькими придурками". Если бы только им было достаточно издеваться над слабаками, мы бы были готовы терпеть. Но сейчас они считают слабаками уже всё наше братство, а этого мы допустить не можем.
— Они сделали что-то с членом вашей организации?
— Нет. Пока нет. Но обязательно сделают, если мы не будем выплачивать им долю с продаж наших зелий.
— Они вымогают с вас деньги?
— Да.
— А вы не можете обратиться к правоохранительным....
Ангелина чуть ли не закричала:
— Никакой полиции! Никаких учителей! Если вмешаются государственники, то придёт и налоговая. Нам таких проблем не нужно.
— Спокойно, спокойно. Хорошо, проблема ясна... а причём тут я?
— Ты ведь знаком с Белкиной Валерией? Вы, вроде как, близкие друзья.
— Допустим.
— Отлично. Тогда ты нам подходишь. Видишь ли, Белкина... не знаю, рассказывала ли она тебе это, но она их тех, кого называют "вундеркиндами". К составлению рун у неё талант и поэтому она на большом счету у Рунистов.
— Так. И?
— А Рунисты совсем не хотят вмешиваться в эту ситуацию. Их руководство, насколько я поняла, совсем не понимает, что после нас эти ублюдки возьмутся и за них.
— Вы хотите, чтобы я через Леру уговорил их помочь вам?
— Бинго! Справишься?
— Не многовато ли ты требуешь за такие зелья?
На этот раз её улыбка стала ещё хитрее:
— Но ведь тебе оно очень нужно... ведь так? Уж прости, но таков бизнес. Не так важно, насколько трудно зелье — важно, насколько сильно оно нужно клиенту. Ну так как, ты в деле?
Я медленно встал со стула и направился в сторону выхода:
— Посмотрим, что смогу сделать.
Комната Валерии Белкиной
Уговорить Леру было не очень сложно, особенно после того, что случилось на кладбище. В качестве благодарности за это она позвонила одному из высших чинов в сообществе Рунистов и сейчас мы обсуждали с ним насущную проблему прямо в её комнате. Высокий, худощавый и с обильным количеством прыщей на лице — не так я себе представлял студентов, занимающих важные позиции в местных группировках.
— Нет, нет, нет и ещё раз нет. Рунисты будут придерживаться нейтралитета. Так было, так есть, и так будет всегда, пока стоят стены академии "Аврора".
— Но ведь Золотые могут потребовать платы и с вас, если вы не выступите против их действий.
— Если потребуют, то мы будем защищаться.
— И нет ничего, что могло бы вас переубедить?
Тот задумался. А затем выдал то, что хотел предложить с самого начала:
— Рука руку моет... так ведь говорят?
Я улыбнулся и кивнул.
— Тогда перейдём к более неформальной обстановке. Лера, можешь оставить нас ненадолго?
Та оторвалась от рисования и разочарованно буркнула:
— Ладно, только побыстрее.
Когда дверь закрылась, тон голоса гостя сразу изменился. Быстрым шёпотом он передал мне свои условия:
— Есть информация, что сегодня в городе будут провозить контрабандный товар — два литра чернил с двадцатипроцентным содержанием праниума.
Ничего себе! В школе редкими считались даже однопроцентные чернила, а тут сразу двадцать.
— Вот адрес их склада, — он передал мне записку, — груз туда прибудет около десяти вечера. Записку уничтожь, как доберёшься. Если тебя поймают — мы не при делах. Будем отрицать любую причастность. С этим всё ясно?
— Да.
— Отлично. Принеси товар и мы поддержим Алхимиков в их борьбе за независимость.
Я едва не засмеялся:
— А как же "нейтралитет"?
— Это просто слова для публики. Что такое слово? Пшик, просто движение воздуха в пространстве. И раз уж ты решил вступить в нашу игру, лучше запомни это сразу.
Интерлюдия первая, склад на окраине Оренбурга
Тощий, как скелет, мужчина лежал на чердаке ветхого здания и внимательно смотрел за всем, что происходит внизу. Два оболтуса, которые должны были играть роль охранников груза, стояли у входа и о чём-то переговаривались.
"Пешки..." — подумал член банды контрабандистов Вова по кличке Кастет.
Это было далеко не первое его задание по контролю безопасности сделки, но он всегда старался придерживаться максимально осторожного подхода: склад и людей он выбирал сам. Через пять минут должна подъехать машина и передать груз. Никто его не увидит, но именно от него будет зависеть то, дойдёт ли товар до получателя.
Какая-то мошкара села ему на нос, и он резким движением раздавил её.
— Чёртовы насекомые. Ненавижу, — тихо буркнул он в пустоту.
Голос со спины ответил:
— Зря ты это сделал.
Бандит начал резко разворачиваться, на ходу доставая нож, но было уже поздно — стремительный удар в спину, и он упал лицом в пыльные доски. Он не потерял сознание, но был не в состоянии пошевелиться: всё тело слово онемело.
— Не шевелись и выберешься отсюда живым. Усёк? — голос был явно молодой и Кастет засмеялся.
— Я тебя не боюсь, молокосос. А вот тебе лучше начать — ты хоть знаешь, на кого нарвался?
— Пожалуйста, будь потише. Груз скоро прибудет?
У парализованного контрабандиста засосало под ложечкой. "Он знает про груз. Надо предупредить парней..."
Вобрав в грудь побольше воздуха, Вова попытался закричать и сразу получил кулаком по макушке. Больше он ничего не помнил.
Склад, примерно десять часов вечера
Использовать маленьких мушек из кокона оказалось намного проще, чем я себе представлял. Даже небольшое количество могло предоставить самую чёткую картинку местности и при этом никак не выдать тебя противнику.
Громилы на первом этаже не представляли никакой опасности, они даже магами не были. А вот наверху засела настоящая проблема, которую я сейчас привязывал к опорному столбу верёвкой, найденной в этом же складе. Учтя его реакцию, я понял, что не ошибся местом. Они действительно ждали товар с минуты на минуту.