"Плевать, это не имеет никакого значения. Победа всё равно будет за мной!"
Громкий звон в очередной раз послужил сигналом к началу поединка.
Александр сразу же устремился к ней, однако не смог застать её врасплох:
— Формация номер два: Щит!
Каждая кость на её одежде со свистом полетела вперёд, образуя перед ней стену квадратной формы.
"Он не успеет остановиться!"
Её расчёт был верен — набрав такую большую инерцию, он был не в силах изменить направление своего прыжка и решил пробить стену грубой силой. Его кулак, ускоренный и усиленный внутренней энергией, врезался прямо в центр щита.
"Отлично! Он ничего не понял из предыдущего сражения."
Пока что всё шло строго по её плану.
— Команда номер шесть: Белая Клетка!
Парочка костей, задетых его ударом, вылетела из формации, но все остальные начали двигаться, поглощая его руку, тело а затем и ноги. Теперь он просто стоял, не в силах пошевелиться: правая рука вытянута вперёд, ноги слегка согнуты. Казалось бы, осталось лишь подойти и толкнуть его, но она не была настолько легкомысленна.
Нужная карта сама легла ей в руки. Тратить быстрые руны всегда жалко, но сейчас был тот самый случай, когда не использовать её было нельзя. Она влила в неё треть от своего максимального запаса Ки и наотмашь бросила в его сторону.
Прямо в воздухе карта рассыпалась, и телекинетическая волна отправилась прямо на удерживаемого костями Измайлова. В последний момент она увидела в его глазах нотки удивления, а потом его тело отправилось в воздух, летя прямо навстречу поражению.
"Я… победила?"
Не успела она начать радоваться, как случилось что-то странное. Фигура Александра, по-прежнему покрытая костями, как будто врезалась в какой-то объект и прекратила своё движение, начав падать обратно на арену.
Лера не могла поверить своим глазам.
"Что это такое? Какой-то трюк?"
Несмотря на то, что он был скован её магией, Измайлов приземлился на обе ноги без особых проблем.
— Ты... — до неё начала доходить суть происходящего, — ты соврал мне, Саша! Ты же обещал не сдерживаться!
Темноволосый маг глубоко вздохнул.
— Ладно, ты меня раскусила! Но я сделал это не со злым умыслом. Если ты действительно хочешь, чтобы я не дрался в полную силу... я так и сделаю.
То, что произошло дальше, она помнила урывками. Его аура, и до этого бывшая огромной по меркам академии, не просто стала больше, нет... она стала почти материальной!
С громким взрывом волна энергии разнеслась во все стороны от его тела. Кости, которые, как ей казалось, удерживали его тело, разлетелись словно песчинки перед ураганом.
Белкина не успела даже подумать о защите — волна энергии не остановилась и окатила её с ног до головы. Она на секунду потеряла сознание.
Очнувшись, Лера поняла, что лежит, распластавшись на поверхности арены. Бой был закончен.
Измайлов стоял на коленях рядом с ней, аккуратно придерживая её голову.
— Ты в порядке? Прости, я, кажется, немного переборщил...
Весь негатив, который был в её мыслях, словно испарился. Некромантка засмеялась.
— Я знала, что ты силён... но чтобы настолько?
Он смущённо улыбнулся.
— Ты не злишься?
— Было бы глупо злиться, раз сама попросила тебя бить в полную силу.
Глаза Александра хитро отвернулись от неё. Она заподозрила неладное.
— Не говори мне, что ты всё равно сдерживался...
— Только чтобы не убить тебя. Не хотелось бы вылететь из турнира по такой глупой причине...
Лера вздохнула.
"В следующий раз... в следующий раз я не проиграю."
Конец интерлюдии
Турнир, сражение номер шесть
Я успел вернуться к зрительским местам как раз к началу следующей схватки.
Признаюсь честно — Лера смогла меня удивить. Направленной Ки-волной я хотел заставить её вылететь за пределы арены, но она лишь упала на месте.
Новые силы были непривычны для меня, ибо с переходом на уровень Ученика я теперь мог уплотнять внутреннюю энергию настолько сильно, что она становилась вполне себе осязаемой, как ветер.
Однако то, что она вынудила меня воспользоваться ей, говорит о многом.
Тем временем, на арене начался последний бой полуфинала.
Вася переоделся. На нём была тёмная кожаная куртка, перчатки и заправленные в сапоги штаны.
"А он всерьёз воспринял твоё предупреждение! По максимуму прикрыл своё тело от возможного контакта с кровью."
На глазах, вместо привычных больших очков, были тёмные авиационные очки. В общем и целом, выглядел он скорее забавно, чем угрожающе.
Его противник, напротив, ничего в своём облике менять не стал. Разве что аура его изменилась: если перед боем с Грызловым она еле ощущалась, то теперь во всю полыхала.
"Он что, украл часть энергии Глеба?" — В голову пришёл очевидный вывод.
"Надо полагать, так и есть."
Бой прошёл... быстро. С самого его начала я ускорил реакцию Арканой и усилил своё зрение Ки, чтобы рассмотреть всё в мельчайших подробностях.
Гонг даже утихнуть не успел, когда Мясников выпустил чудовищное количество энергии в ноги. Не может быть! Неужели он тоже...
Звон утих как раз в тот момент, когда он разорвал расстояние между собой и Бобровым наполовину. Стоит отдать должное Васе — он не растерялся. Склянка с зельем уже летела в сторону врага. Не знаю, что в ней было, но взорвалась она уже в воздухе, прямо перед лицом Ярослава. Даже касания не понадобилось.
Яркая вспышка озарила всю арену, отчего мне пришлось зажмуриться на мгновение.
"Ослепляющее зелье?"
Открыв глаза, я увидел, что тактика Боброва провалилась. Прямо сейчас противник держал его рукой прямо за шею, не давая тому сказать ни слова.
— Думал, меня возьмут твои фокусы, рыжик? — он расхохотался, — Это турнир для магов, а не цирковых клоунов.
Вася из последних сил потянулся к карману, но не успел. Хватка Мясникова стала ещё сильнее. Хочет задушить! Формально бой не был закончен, и он пользовался этим, причиняя алхимику боль. Я сразу же встал, намереваясь атаковать этого урода прямо отсюда. Не знаю, что произошло бы дальше, если бы судьи не подали сигнал об окончании боя.
Амфитеатр, зал перед ареной
— Ты как, Вась?
Бобров не ответил, но по нему и так было видно, что чувствует он себя паршиво. Громко прокашлявшись, он произнёс с хрипотцой в голосе:
— Странно. Я был уверен, что он хотя бы зажмурится... но он даже не сощурился, представляешь? И ещё этот взрывной прыжок в начале... в прошлый свой бой он скорее дрался совсем по-другому, не так агрессивно.
У меня были кое-какие подозрения на этот счёт, но я не осмелился их высказать.
Он снял тёмные очки и посмотрел на меня, глупо улыбнувшись.
— В любом случае, надеюсь, что ты одолеешь его. Чтобы мне не было так обидно от проигрыша.
— Не волнуйся. Считай, что победа в кармане!
Интерлюдия, трибуны амфитеатра
— Макар Данилович?
— А?
Инквизитор-следователь I ранга лениво повернул голову в сторону своего подчинённого. Румянцев держал в руках две большие кружки пива.
— Вот это правильно! А то совсем жажда замучила. — Одним залпом он осушил сразу половину.
Его помощник сел рядом и слегка отпил.
— Как думаете, кто победит?
Порывшись в карманах и не обнаружив зажигалки, он ляпнул:
— Хм... сложно сказать наверняка. Всяко может дело повернуться. Лучше посвяти меня в то, как твоё расследование убийства той группы нелегальных алхимиков продвигается. Есть подозреваемые?
Чистильщик III ранга улыбнулся.