"Что я наделал?"
Он лишь вздохнул.
"Не посыпай голову пеплом раньше времени. Скажи спасибо, что я вовремя подоспел на помощь, иначе ты оставил бы свою подружку калекой на всю оставшуюся жизнь."
"Я… я могу вернуть эту частичку обратно?"
"Нет. Эта техника предназначена лишь для того, чтобы забирать. Но не волнуйся — не думаю, чтобы потеря такого объёма Искры как-то серьёзно повлияла на её силы. За пару недель восстановится. Ладно, давай попробуем вернуть тебя обратно."
Он щёлкнул пальцами правой руки, и я с криком возвратился в свою физическую оболочку.
Медпункт, утро
Смартфон голосил на всю комнату, требуя немедленно ответить на звонок. На экране светилось короткое имя: "Тан Юн". Что ей нужно от меня в столь ранний час? Я нажал на зелёную кнопку.
— Алло?
— Саша, это ты? — Голос в трубке был сильно взволновал.
— Д-да, — остатки сна сразу же испарились, — что такое?
— Помнишь ты попросил меня исследовать происхождение той загадочной руны?
В голове щёлкнуло.
— Конечно. Ты что-то нашла?
— Нашла. Но мечтаю о том, чтобы никогда об этом не узнавала. В последнее время я странно себя чувствую. Как будто... кто-то наблюдает за мной.
Я поднялся, попутно натягивая на себя брюки.
— Что... что ты обнаружила?
— Мне страшно, Саша. Пожалуйста, приезжай скор...
Её голос прервал тревожный гудок. Повесила трубку? Всё это кажется подозрительным.
Я уже закончил одеваться, когда меня окликнул сонный голос:
— Куда ты? — Волосы Леры были растрёпаны во все стороны.
— Срочные дела.
Я подошёл к ней и быстро поцеловал её в губы.
— Не делай глупостей, хорошо?
— Это кто тут глупости ещё делает? — Её рассерженный вид меня позабавил
Поправив одежду, я направился в сторону выхода. Последний раз оглянувшись в сторону ещё сонной некромантки, я проронил:
— Долго не засиживайся тут. Медсестра может прийти с минуты на минуту.
И был таков.
Пригород Оренбурга, двор дома Тан Юн
Дизайн её жилища действительно впечатлял своей необычностью: настоящий бамбуковый сад, в уход за которым было вложено много сил, сопровождал возможных гостей прямо к главной двери. Явно не обошлось без природной магии — по-другому это было сложно объяснить.
Времени на любования этим маленьким шедевром, к сожалению, у меня не было. И дело было не только в странном утреннем звонке.
Чувствовалось странное, но в то же время знакомое присутствие. Это не была спокойная аура библиотекарши, нет. В этой энергии ощущалось злое намерение. И чем ближе я был ко входу в дом, тем сильнее становилось это ощущение.
Я громко постучал в дверь три раза.
—Тан Юн, открой! Это я!
Молчание. Я снова ударил в дверь, на этот раз сильнее. После этого я покрутил ручку, и дверца... просто открылась. Не заперто? Мои подозрения усилились ещё сильнее.
— Валафар!
Катана материализовалась в руках. Хитрый голос раздался в голове:
"Зачем вызывали, хозяин?"
Я зашёл в длинный коридор, который выполнял роль фойе.
"Чувствуешь что-нибудь, демон?"
Он фыркнул. Я почувствовал, как невидимая энергия начала поглощаться мечом со всех сторон.
"Хм... здесь замешаны силы выше моего понимания, хозяин. Никогда не видел подобную энергию."
"О чём это ты?"
"О том, что не к добру всё это. Лучше отступитесь."
"Ну уж нет, дудки! Я так просто не сдамся."
Я аккуратно двинулся вперёд, держа катану наготове. Первой я увидел спальню: не заправленная кровать, разбросанные книжки и ноутбук в спящем режиме.
Ванная тоже была пуста. Как и кухня.
Осталась лишь гостиная. Я глубоко вдохнул и толкнул дверь.
Господи. Нет, нет, нет... Этого не может быть. Я не мог поверить своим глазам.
Повсюду валялись длинные чёрные перья, окрашенные тёмно-красной жидкостью. А под ними, растерзанное и осквернённое, лежало то, что когда-то было телом Тан Юн.
Рвота подскочила к горлу, но я сумел сдержать порыв. Чего я не сумел сдержать, так это слёзы. Они лились бесконтрольно, как будто кто-то захватил мои слёзные железы. Я не сразу понял, что это был Эдгар.
"Она... она умерла."
"Да, учитель."
Слёзы сменились яростью.
"Кем бы ни была эта трижды проклятая тварь, что сделала это... я доберусь до неё. И сделаю с ней нечто гораздо более страшное." — Я чувствовал его гнев, как если бы он был моим собственным.
"Прошу тебя, успокойся, Эдгар. Позволь мне расследовать это дело. Обещаю, я сделаю всё, что в моих силах."
Я не осмелился трогать её останки и вернулся в спальню. Книжки по рунологии, бесчисленные записи — ничего из этого не давало мне ни малейшего намёка на причины её убийства. Ноутбук же требовал пароля, который мог быть каким угодно.
Я попробовал "один-два-три-четыре". Отказ. Попробовал "пароль". Отказ.
"Учитель?"
"Да?"
"Тан Юн... она не рассказывала о том, в какой день родилась?"
"Рассказывала. В холодный зимний день. Ярко светило солнце, а на небе было одно единственное маленькое облачко. Именно в честь этого облачка её и назвали."
"Нет, ты не понял... я имел в виду дату рождения."
"Третье января, двухтысячный год."
Не сработало. Чёрт! Отчаяние захлестнуло меня, и я решил попробовать то, что первым пришло в голову. Я напечатал... "облако".
Сработало!
"Так-то лучше! Как хорошо, что она не особо думала над защитой."
На рабочем столе я почти сразу же обнаружил интересующую меня папку: "РУНА". В ней были сканы тех самых снимков, которые я передал ей в тот злополучный день. И маленький текстовый документ без названия. Я кликнул по нему, особо ни на что не надеясь. В нём было написано следующее:
День первый.
Александр попросил меня узнать о происхождении некоей руны. Не думаю, что из этого выйдет что-то путное, но раз уж обещала, надо хоть немного постараться.
День пятый
Я перерыла всю библиотеку, но всё же нашла кое-что интересное. Книга называется "Трактат о Тёмных Апостолах", автор неизвестен. Как эта книга вообще оказалась в академии? Судя по виду, ей место в каком-нибудь музее. Но суть в том, что в ней есть изображение этой руны. Текст написан очень нескладно, придётся заняться трактовкой смыслов.
День одиннадцатый
Мне приснилось, что я снова стала маленькой и пошла в школу. Но когда я зашла в класс, там никого не было, кроме одинокого ворона. Он молча посмотрел на меня, и я проснулась. Сердца билось как бешенное. За окном было слышно противное карканье. К чему я это вообще написала? Не знаю. Но мне кажется, это относится к делу. С тех пор, как я начала расшифровывать книгу, за мной постоянно летают эти вороны. Что им от меня нужно?
День пятнадцатый
Кажется, я схожу с ума. Эта руна преследует меня везде: я вижу её в трещинах, рисунках и фотографиях. От неё нельзя сбежать. Наверное, это моя последняя запись. Я чувствую, что больше не в силах этим заниматься.
Я только что вернулась с турнира. Александр победил, но потерял сознание, поэтому я не смогла рассказать ему всё прямо там. Расскажу ему завтра.
На всякий случай запишу здесь то, что я всё таки смогла разобрать в непонятной писанине из этой дрянной книжки: "В полнолуние мощь Спящего ослабевает и Твердь, как его творение, слабеет вместе с ней. В этот миг разорвать её проще всего."