"Кто... кто ты?"
"Найди его!"
Голос отказывался отвечать и лишь направлял её по верному пути. Лестничный пролёт, длинный коридор, ещё один пролёт... пока она не заметила, что стоит перед ректорским кабинетом.
Дверь была приоткрыта. Кондрат Евгеньевич, старый ректор их академии, сидел в своём кресле, повёрнутом в сторону окна. Кажется, он не заметил её прихода.
"Что я должна делать?"
"Картина."
Вероника огляделась по сторонам. Над камином висела картина, на которой был изображён огромный деревянный крест с распятым мужчиной. Она подошла поближе и отодвинула картину, за которой оказалась... голая стена.
Неосознанно она коснулась её рукой и кирпичи, из которых состояла стена, начали двигаться вглубь здания и вместо них появился ржавый поднос с красным свёртком. Вера взяла свёрток в руки. Судя по весу, внутри его было что-то железное.
В этот момент она окончательно потеряла над собой контроль.
Зона общежитий
— Они прорвали барьер? — Я не поверил своим ушам.
— Да. На западной границе куба небольшая группа захватчиков воспользовалась слабостью рунной модели и прошла сквозь образовавшуюся дыру.
— Сколько их?
— Не больше пяти. Дыра уже заделана, но сами кобольды успели сбежать до прихода нашей группы.
Белкина, до сих пор стоявшая в стороне, вышла вперёд:
— Я найду их.
Я посмотрел на неё с сомнением в глазах.
— Уверена?
Она кивнула, и я понял, что не смогу придумать нормальной причины для отказа. Я достал из Мира Внутри зелье для укрепления духа премиум класса, которое мне дал Бобров, и передал ей.
— Используй в случае опасности, хорошо? — Я повернулся к оставшимся с нами амбалам-Гладиаторам. — Пойдёте за ней и убедитесь, что она не пострадает, ясно?
— Есть! — Хором ответили они.
Я бережно похлопал Леру по плечу, незаметно посадив на неё мушку-разведчика. Просто на всякий случай.
— Отправляйся немедленно. Ни один из них не должен пройти в академию.
Группа, состоящая из белокурой некромантки и пятерых Гладиаторов отправилась в парковую зону. Она справится. Обязана справиться.
Закрыв глаза, я обратился к чувствам всей моей разведки из Кокона. Довольно удобно было использовать её в подобных ситуациях: я мог видеть всю картину боя целиком, при этом мне не нужно было полагаться на человеческий фактор. Вся информация шла прямиков в мой мозг.
Прямо сейчас большинство студентов собиралось в главном здании академии. Настроения были неспокойные, и это можно было понять. Честно говоря, я и сам волновался, но не подавал виду, чтобы тревога не перешла на остальных защитников.
Основная часть нашей армии находилась сейчас прямо у барьера, практически в упор разглядывая войско кобольдов. Никогда не видел настолько разношёрстной компании!
Да, они все принадлежали одной расе, но какими же они были непохожими друг на друга! Размеры, обмундирование — по уровню развития они напоминали древние племена людей. Но не стоило их недооценивать. Вдалеке была заметна высокая, почти трёхметровая фигура кобольда, который, судя по всему, отдавал всем приказы. За спиной у него был огромный молот, украшенный рунами. Молот явно не орихалковый, но даже одноразовые руны представляли опасность.
— Вася? — Я обратился к алхимику, нервно потиравшему свои огромные очки.
— Д-да?
— Ступай вперёд и проследи, чтобы ваше братство сделало всё как надо.
— Ты уверен, что моя помощь здесь не понадобится?
— Всё будет хорошо. Грызлов будет со мной.
И вот, со мной остался лишь Глеб, в смятении перебиравший в руках упавший с дерева листок.
"Александр! Ты ведь тоже это почувствовал?"
"Да, учитель. В академии появился чудовищный источник силы, мушки уже ищут его владельца."
"Будь осторожен. Эти кобольды... сдаётся мне, что они здесь не самая главная проблема."
Тихие шаги раздались за моей спиной. К нам с Грызловым приближалась высокая фигура с длинными золотыми волосами. Узнав владельца, я сразу же расслабился.
— Здравствуйте, господин инквизитор.
Румянцев выглядел встревоженным. Примерно также он выглядел во время нашей совместной операции против нелегальных алхимиков.
— Измайлов? Что тут происходит? Я заметил Искажение, но не смог вызвать помощь.
— Я.. взял на себя некоторые обязательства по защите академии. Прошу прощения, если барьер помешал вам связаться с вашими коллегами.
Его глаза расширились от удивления.
— Барьер? Но... как?
— О, ничего такого, поверьте. Мои друзья любезно согласились создать специальную рунную формулу для ограды против монстров.
Он прокашлялся и отвёл руки за спину, задумавшись.
— Ничего страшного. У ректора есть свои методы для контакта с нашей организацией. Барьер им не помеха.
На душе сразу отлегло. Значит, что у ректора есть способ отправки магических сообщений. Сразу вспомнилось, как он прикладывал магическую плиту для отправки писем, когда я был в его кабинете. Инквизитор продолжал:
— В ближайшее время они прибудут, поэтому...
Неожиданная вспышка света, а затем грохот! Невероятный силы волна едва не заставила меня потерять сознание.
Когда я пришёл в себя, то сразу же активировал Искру Времени. Владислав лежал в двадцати метрах от меня, не подавая признаков жизни. Грызлов поднимался на ноги, его задело не сильно. Огромная воронка была прорублена в земле, прямо на том месте, где до этого стояла наша группа.
Не составило особого труда найти тех, кто решил прервать наш разговор: группа из пятерых студентов готовилась напасть нас, воспользовавшись фактором неожиданности. Как они скрывали своё присутствие? Видимо, я слишком сильно сконцентрировался на армии монстров, поэтому совсем забыл о тех, кто мог эту армию призвать.
Я узнал двоих. Огарёв Георгий — младший брат того недалёкого дворянина, которого я убил в дуэли. Другой был фигурой посерьёзнее: один из лидеров союза Золотых, Скадовский Марк. Его длинные тёмные волосы развевались из-за сильного ветра.
Они были под гипнозом, в этом не было никаких сомнений. Отсутствующий взгляд, нечеловеческие движения: прямо как в тот раз, когда я нашёл Искажение в мир насекомых.
Реакция вернулась в нормальное состояние. Глеб закричал:
— Это Золотые! Они... они атакуют нас?
— Нет времени на очевидные глупости, Грызлов! Готовься к драке!
Я обратился к Миру Внутри и закричал:
— Валафар!
Блестящая при свете луны катана материализовалась в моих руках, попутно выпустив волну демонической энергии.
"Новые жертвы, хозяин?" — Демон не мог скрыть своей жажды крови.
"Посмотрим."
Тем временем Глеб активировал сразу две точки Ки, выпуская чудовищный объём внутренней энергии наружу. Его мышцы и мускулы вздулись раза в два, отчего верхняя одежда разлетелась на куски. Всего лишь две опорные точки, а такой результат? Эти Гладиаторы действительно помешаны на своих тренировках, если могут выдавать столько силы разом.
Без лишних слов мы побежали навстречу нашим врагам. Грызлов взял на себя двоих заморышей, я же взял на себя оставшихся: Скадовского, Огарёва и ещё одного незнакомого студента.
Несмотря на всю опасность сложившейся вокруг меня ситуации, я не смог сдержать улыбки. За долю секунды я активировал все четыре точки Ки, заставив врагов пошатнуться и застыть на месте.
— Вы же не думали, что я буду сдерживаться из-за вашей слабости?
Скадовский, будучи очевидным предводителем их шайки, ответил замогильным голосом:
— Враг. Уничтожить.
Он отошёл в сторону, позволив стоявшему сзади него Огарёву запустить в меня огненный шар. Следует ли говорить, что такая жалкая атака даже долететь до меня не смогла, рассыпавшись в воздухе просто от столкновения с моей Ки? Я засмеялся.