Последовало страшное зловещее молчание, которое прерывалось только тяжелым дыханием.
Наконец Публий заговорил, и его голос был полон холодного сдерживаемого бешенства, которое напугало Руиза больше, чем все хвастливые угрозы.
- Почему я должен тебе верить?
- Свяжись с Юбере.
- А если ты провалился, и там сидит настоящий Юбере? Тогда настоящий узнает, кто действовал против него, и даже я не хотел бы оказаться лицом к лицу с Юбере в открытой войне.
- Вот вождь какая проблема, а? - Руиз старался изо всех сил говорить холодным равнодушным тоном.
Прошло еще время, а поезд тем временем полз все ближе и ближе к туннелю.
- Что мне делать? - спросил он Олбени.
Руиз перевел коммуникатор на близкое действие, чтобы он мог говорить с Олбени так, чтобы его не слышал Публий.
- Ничего. Или он больше нуждается в той каше, которую он заварил с Юбере, чем в мести - или мы уже покойники. Или хуже. Может быть, тебе лучше было бы снести себе башку энергометом или прыгнуть к генчам в яму, чем позволить Публию взять тебя в восстановимом состоянии.
- Он такой гад?
- Еще хуже.
Они приближались к туннелю, и Руиз уменьшил скорость, держа пистолет наготове возле виска. Они проскользнули и остановились прямо под входом в туннель. Стали ждать.
Из туннеля донесся страшный звук. Это не походило на звук, какой могло издать человеческое существо. Похоже было, что какой-то хищник, лев или огромный страшный медведь, начал таким образом рычать. Сперва Руиз не мог понять, откуда такой звук может исходить, однако потом сообразил, что Публий получил подтверждение слов Руиза и теперь ревел от ярости.
Звук внезапно прекратился. Огромный робот-убийца с потрепанным и пораненным панцирем подполз ко входу в туннель и спустил вниз кабель с магнитными пряжками на конце. Руиз поднял руку, поймал пряжку и пристегнул ее к груди комбинезона.
Олбени посмотрел на него и побледнел.
- Хорошо ли ты подумал, Руиз? - голос его дрожал. Казалось, Олбени потерял свою веселую браваду перед лицом чудовищного гнева Публия.
- Я не знаю, какой у нас еще есть выбор, Олбени. Там, внизу, - генчи, вверху - люди Юбере, которые, вероятно, начинают уже удивляться, что такое случилось с их хозяином. Они станут нервничать и искать ответы на вопросы, а ответов у нас нет.
- Наверное, ты прав, - сказал с сомнением Олбени.
- Не знаю насчет этого, но у меня есть небольшая возможность шантажировать Публия, который всем сердцем увлекся этой кашей с Юбере. Не думаю, что он попытается нас убить, пока у него есть надежда, что этот его план еще сможет сработать.
Олбени поглядел вверх на робота-убийцу.
- Надеюсь, эта овчинка стоит выделки, - сказал он.
Он пристегнул кабель к своей броне, и робот стал подтягивать их вверх.
18
Чоу лежала, как куча тряпья, теперь на ее броне были видны наспех заделанные дыры. Прибор из сплава и черного пластика, прикрепленный к ее спине, был трупоход, который Публий использовал, чтобы заставить ее тело двигаться как приманку, когда попытался завлечь их в туннель тихонечко.
Робот-убийца вел их дальше в туннель, и они прошли мимо тела Мо, вжавшееся в угол между полом и стеной, словно она и умерла-то, насмерть перепуганная глубиной дыры.
Публий устроил небольшой лагерь подальше от ямы и ее вони. Теперь он сидел за складным туристическим столом, скорчившись над своим обедом, вглядываясь в картину на экране видеосвязи.
- Что ты сделал с моим мальчиком, Руиз? - спросил он тоном светской беседы.
Руиз посмотрел через плечо и увидел нового Юбере, который стоял там, где они его оставили. Лицо его казалось спокойным, но Руизу показалось, что в глазах марионетки он заметил тупую абстрактную муку.
- Не беспокойся. То, что мы сделали, не обязательно останется с ним до конца жизни. Все, что мне нужно сделать - это сказать ему несколько правильных слов, и с ним все будет в порядке.
Раненое плечо Руиза начинало болеть. Он поступил глупо, взяв пистолет в правую руку. Он так долго его держал у виска, что анестезия быстро улетучивалась. Ему уже хотелось опустить руку, но Публий несомненно дал указание роботу-убийце схватить его, как только Руиз изменил бы точность прицела в собственную голову.
- А-а-а... Что же, это неплохие новости. По крайней мере. И что мне надо сделать, чтобы завоевать твое снисхождение и согласие сказать эти слова?
- Выполнить наш уговор.
Публий издал нетерпеливое причмокиванье.
- Неудобно и хлопотно.
Руиз ничего не сказал. Позиция Публия была вполне предсказуема.
Публий вздохнул.
- Ладно, хорошо. Я знаю, когда я проиграл. - Глаза его блеснули, и он приобрел такой предательский вид, какой только в человеке возможен. - Что нам теперь делать?
- Подождать здесь полчаса, потом следуй за нами. Мы встретим тебя на подлодке, где мы с тобой наденем бешеные ошейники.
Рука Руиза пылала от усилия, с которым он держал пистолетик, и он боялся, что Публий заметит его слабость.
Публий пристально посмотрел на него.
- Ты что, придумал еще какие-то хитрости, а, Руиз?
- Если даже и так, то это не больше того, что ты заслуживаешь, сказал устало Руиз. - Но нет. Мне нужна твоя помощь. Сдержи свое слово, помоги мне и моим рабам бежать с Суука, и ты можешь продолжать свои интриги здесь без всяких помех.
Публий постучал пальцами по столу, делая вид, что тщательно все обдумывает. Наконец он широко улыбнулся, что придало его лицу страшное выражение.
- Я убедился. Будет, как ты скажешь. Я присосался своим шлюзом к твоей подлодке. Мои люди сейчас стерегут твой шлюз. Я свяжусь с ними и скажу, что ты идешь. Чтобы тебя не трогали.
Он помахал рукой, как бы отпуская их, и вернулся к своему обеду.
Руиз секунду постоял, почти не в состоянии поверить, что Публий их так легко отпускает, потом повернулся и пошагал по туннелю, а за ним шагал Олбени.
Олбени продолжал оглядываться через плечо, пока они не оказались за поворотом туннеля, а огни лагеря Публия потерялись из виду.
- Ну и дружки у тебя в наши дни, - сказал он.
Руиз решил, что теперь безопасно опустить руку. Боль, которую он при этом испытал, заставила его покачнуться и оступиться. Он споткнулся, но Олбени подхватил его под мышки и удержал от падения.
- Ты что, дыру заработал, Руиз? - спросил Олбени.
- Нет, - сказал Руиз. По-моему, я немного ободрал плечо, когда мы дрались с Мокрассаром. Болеутоляющее уже перестает действовать.
Он приказал походной аптечке вколоть ему еще порцию и почувствовал, что аптечка поползла по спине к плечу, ее маленькие когтистые лапки покалывали кожу.
- Ну и слава богу, - за стеклом забрала глаза Олбени казались очень большими. - Ты меня в это дело впутал, я надеюсь, что так же и выпутаешь. А что там такое ты говорил насчет того, что он тебе должен помочь выбраться с Суука? Возьми и меня с собой, ладно? Мне тут приключений хватило на целое столетие.
- Я не смогу заплатить тебе, пока мы не доберемся до Дильвермуна.
- Ну и ладно. Если я туда когда-нибудь доберусь, то велю, чтобы мне ноги к стали приварили. Никогда больше оттуда не уеду.
Руиз усмехнулся.
- Ты и прежде так говорил.
- На этот раз я серьезно, - ответил Олбени.
Почему-то Руизу стало чуть веселее, и это был только благодаря теплому прикосновению анестезатора.
Он снова зашагал по туннелю быстрым шагом.
Когда они оказались возле шлюза, Руиз снова поднял пистолетик.
Олбени посмотрел на него.
- Погоди-ка, - сказал он, - давай-ка я тебе пристрою взрывчатку под шлемом так, чтобы ты мог ее акт пировать ртом. Тебе легче будет с этим управляться.
Руиз остановился и подумал, почему ему самому не пришло это в голову. Походное снаряжение Олбени включало в себя взрывчатку и переключатель дистанционного контроля, а его броня остановит робота-убийцу Публия от того, чтобы схватить и отобрать у него оружие.