9
Тайла опрометью выбежала из каюты, едва не забыв нацепить свою занавеску. Мельком взглянув на внешние экраны, она увидела небольшой дипломатический крейсер хардильеров. Фарадан! Ну конечно, она совсем упустила из виду, что и он обладал полной картой минных полей! Ему ничего не стоило сделать сейчас огромный карьерный шаг. Никогда не стоит целиком полагаться на дружбу истинного хардильера. Но в следующую секунду она немного успокоилась — если бы их хотели уничтожить, то давно бы сделали это. Скорее всего, Фарадан опять задумал какую-то авантюру. Прекрасно, к этому она привычна! Она пригладила растрепавшиеся волосы и ответила на вызов, стараясь улыбаться как можно беззаботнее:
— Только не говори, что случайно пролетал мимо!
— Ну что ты! Я примчался бы сюда, даже если бы пришлось добираться с другого конца галактики. Мы так давно не виделись, что я успел соскучиться, — Фарадан заулыбался в ответ.
— Взаимно. Но все же, что привело тебя? — Тайле очень хотелось поверить в его искренность, но она продолжала оставаться настороже — Фарадан любитель легких денег, а они сейчас — ценный и уникальный товар.
— Собственно, я сейчас всего лишь пилот, как и ты, — из-за его спины выступил еще один хардильер.
Тайла сразу узнала этого хорька.
— Если ты надеешься подработать извозом — забудь. Этот… тип не заплатит ни гроша!
— Тайла, — Фарадан с укоризной посмотрел на нее, — Министр Эль Мизар покорно просит аудиенции у императора Брунадара! Или мы не по адресу?
— Минуточку, спрошу у императора, можно ли записать вас на прием, — Тайла потянулась отключить связь, но передумала.
Тот факт, что она всю ночь слушала, как бились в ее стену бутылки, не предвещал ничего хорошего. Кроме того, несмотря на переполох, устроенный Албертом, Брунадар не появился на посту управления. Все это могло означать только одно: он был в стельку пьян. Заглянув к нему, она убедилась, что все намного хуже, чем она предполагала. Брунадар спал на столе в обнимку с недопитой бутылкой вина.
— А не поговорить ли им с богом? — раздался сзади голос Алберта.
— Вот только твоего бреда нам сейчас и не хватает! — Тайла распахнула дверь в каюту гвардейцев. — Немедленно приведите в чувство своего императора и тащите его на центральный пост! И пошевеливайтесь, это единственный шанс вытащить отсюда ваши дырявые задницы!
Тайла опрометью бросилась обратно. Она не хотела даже на минуту оставлять хардильеров без внимания.
— Император сейчас покончит с текущими делами и уделит вам несколько минут.
— Очень любезно с его стороны, — Эль Мизар был как всегда учтив и галантен, хотя при всем своем опыте, и предположить не мог, что за текущие дела могли взяться у императора при нынешних обстоятельствах.
— Не могли бы вы, пока, вкратце изложить мне суть дела? — решила Тайла взять инициативу в свои руки.
Эль Мизар немного замешкался.
— Да так, ничего особенного. Просто прогуливаясь по минному полю, решили спросить, не нужна ли вам помощь? — пришел ему на выручку Фарадан.
— Ну, с одной стороны — мы еще не успели в полной мере насладиться местными красотами, а с другой… хардильеры не предлагают ничего просто так. Что вы действительно хотите?
— Рад, что тебе надоело валять дурака, — усмехнулся Фарадан. — Но пока что мы хотим видеть императора.
— Императора чего?
— Вот как раз это мы и хотели бы с ним обсудить! — Эль Мизар выпустил струйку сизого дыма.
Тайла в упор не понимала, к чему они клонят, но уяснила, что большего она от хардильеров не добьется, и решила дождаться Брунадара. А вот и он!
Брунадар плелся, едва перебирая ногами, с двух сторон его поддерживали доблестные гвардейцы. Штаны Гитона при этом успели рассыпаться в прах, и свободной рукой он ухитрялся поддерживать то, что от них осталось. Позади церемонно вышагивал Алберт, почему-то распахнув халат и выпятив вперед тощую волосатую грудь.
— Его Императорское Величество Брунадар Первый! — раздался сиплый голос сумасшедшего.
"Какой император, такая и свита!" — подумала Тайла, с ужасом представив, как, увидев подобное убожество, хардильеры удаляются, оставив их посреди минного поля.
— Его Величество хорошо себя чувствует? — забеспокоился Эль Мизар.
— Просто велико… колепно! — заплетающимся языком пробубнил император.
— Тогда я хотел бы пригласить Ваше Величество на чашечку кофе! — Эль Мизар начал понимать, что происходит, и это его забавляло.
— Точно! Кофе! — встрепенулся Брунадар.