— Это не точно, но, кажется, семнадцатая.
— О, боже! Капитан Окмал! — от нахлынувших воспоминаний подступили слезы, — Окмал! Один из преданейших солдат империи! Он служил еще вместе с Албертом! Немедленно позовите Алберта! И принесите вина! — Брунадар решил, что это единственный способ хоть как-то утихомирить шквал эмоций, обуревавших его.
Фарадан с удовольствием выполнил последнее распоряжение императора. Со своими эмоциями, он уже начинал действовать на нервы. А всех остальных отправили на поиски Алберта.
"Один из преданейших солдат империи? Да еще старик?! Странно, что он занялся бизнесом в лучших традициях истинного хардильера. Что-то тут не так!" — Фарадан проложил курс и в задумчивости побрел к Эль Мизару.
— А я вам говорил, друг мой, тут определенно что-то не так! — министр курил, расхаживая по каюте взад-вперед, — когда подойдем к Геклену, держитесь поближе к планете, но на орбиту не выходите. Подготовьте орудия, но, без моей команды, не открывайте огонь. А еще лучше, если контакт с "Аксиомой" состоится поблизости от хорошо вооруженной орбитальной станции.
— А это все зачем? — Фарадан был готов беспрекословно выполнять указания министра, и задал этот вопрос всего лишь из любопытства.
— Планеты подобные Геклену, могут процветать, только имея хорошо вооруженные орбитальные станции, которые пресекают любые конфликты в своем околопланетном пространстве. Если, что-то пойдет не так, в чем я уже почти не сомневаюсь, в одиночку наш крейсер вряд ли устоит против "Аксиомы". Так что будем надеяться на благоразумие и переговоры.
— Неплохой денек! — Ларанж раскурил трубку. После напряженного дня ему просто необходимо было расслабиться.
Попробуй купи на Геклене все необходимое, да так, что бы тебе не всучили совсем негодный товар. Вдобавок, пришлось отчаянно торговаться за каждую мелочь. Зато удалось кое-что сэкономить даже по сравнению с первоначальными расчетами Марак Тала, естественно, капитану об этом знать не обязательно. Ларанж выпустил дым и блажено закатил глаза. Да, денек не только трудный, но и на редкость удачный! Пожалуй, новая жизнь начинает ему нравиться. Не так рискованно и увлекательно как прежняя, но черт с ней с романтикой — кругленькая сумма в арридо, куда приятней любых приключений.
Марак Тал отправился к себе, как только вернулся. У него нашлись какие-то личные дела здесь, поэтому-то он и доверил всю закупку своему помощнику. Ларанж сидел на центральном посту и курил. По хорошему, ему тоже следовало отправляться спать, но он пребывал в возбужденной эйфории и никак не желал покидать это место. Пока никого рядом нет, можно помечтать и представить себя капитаном. Зелье добавляло его фантазиям реальности. Чудесный день!
Неожиданно прозвучавший вызов, прервал полет его фантазий. Вызов от кого-то рядом, с орбиты Гетрана! Какая досада! Ларанж уже почти наяву видел себя в окружении красоток в неглиже, вьющихся вокруг него и млеющих от восторга. Кого еще черт принес! Он, нехотя отвлекся от красоток, и ответил.
— Я желаю говорить с капитаном Окмалом! — с пафосом заявил какой-то придурок со страной штукой на носу (кажется, это называлось очки). За его спиной маячил нелепый псих в больничном халате.
— Никогда не слышал о таком!
— Тогда кто же у вас капитан?
— Кто вы такие и чего вам надо? — "Может, сразу выключить придурков. Только весь кайф поломали!".
— Я ваш император!
— Да здравствует его императорское величество Брунадар первый! — завопил псих в халате.
Ларанж, не понимая ничего, наконец, догадался посмотреть на внешние мониторы. Перед ним красовался дипломатический крейсер Консорциума хардильеров.
"Вот, черт! Какой еще император! Мозги пудрят. Хотят захватить "Аксиому"! Вот тут Ларанж и пожалел, что рядом нет Марак Тала. И все его мысли о том, как хорошо быть капитаном куда-то испарились.
— Капит-а-а-ан! — Ларанжа охватила паника.
Что же делать? Сейчас хардильеры доберутся до него! Может быть, их десантные истребители уже пристыковались. Если немедленно не взять ситуацию в свои руки, крейсер будет потерян! И жизнь тоже!
— Катитесь к дьяволу, ублюдки! — Ларанж дал залп из всех орудий, которые только были готовы к бою.
Но еще не успели его торпеды достичь цели, как "Аксиому" затрясло, послышались взрывы, и раздался пронзительный вой аварийной сирены — это орбитальная станция, что есть мочи, лупила по кораблю. "Черт! Черт!" — Ларанж на полной скорости покидал орбиту. Еще мгновение, и "Аксиома" скрылась в гиперпрыжке.