— А знаете, ваше величество, с каждым днем я уважаю Алберта все больше и больше! — он, с наслаждением, затянулся, — но и мне в голову пришла одна неплохая мысль!
— Выкладывайте, дружище! — Брунадар уже напрочь позабыл про свой официальный тон, с которого начинался утренний "маленький брифинг". Еще одна бутылка, и компанию ему запросто составит Сардон, от которого он так высокомерно избавился до этого.
— Чтобы прочесать как можно больше пространства, нам надо разделиться, как предложил Алберт. А так же, я думаю, было бы неплохо составить маршрут и назначить точку сбора, скажем, недели через три, и, предположим, здесь.
— Хорошо, хорошо. Замечательно!
— Подождите, это еще не все. Суть идеи в том, что параллельным курсом, относительно каждого крейсера, я предлагаю запустить по несколько истребителей, издающих непрерывный "с.о.с." на имперской частоте, двигающихся, разумеется, на автопилоте. Хардильеров или дангар навряд ли привлечет столь маленький объект, а корабли имперского флота, скорее всего, откликнутся на сигнал о помощи и хотя бы выйдут на связь. Таким образом, прочесав пространство своеобразной сетью, — Эль Мизар обвел круг дымящейся трубкой в воздухе, — мы увеличиваем наши шансы на успех, а, в худшем случае, теряем пару-тройку истребителей.
— Гениально, министр! Просто, гениально! — Брунадар поправил очки, — я попрошу вас с Фараданом составить маршруты. И еще, я хотел бы записать послание для тех, кого вы встретите. Ведь крейсер у вас хардильерский, может возникнуть недоверие со стороны имперского флота. И еще, нам придется как-то разделить экипаж, а я совершенно не представляю, как это сделать.
— Не беспокойтесь, ваше величество! Скажем, Сардона и Хореса, мне будет более, чем достаточно! — Эль Мизар уже явственно представлял себе трехнедельный отдых от всей этой безумной компании.
— А я полагаю, что недостаточно! На корабле должен находиться доктор! — перед мысленным взором Брунадара все еще стоял этот несчастный раненый хардильер, с пробитой головой. Он даже приказал Тайле высадить его где-нибудь на ближайшей обитаемой планете, где их "военнопленный" смог бы получить более серьезное лечение, — я предлагаю вам взять с собой Ривьен. Я настаиваю на этом! С обязанностями врача на "Аксиоме", вполне справится Тайла.
— Ничего не имею против! — хотя, конечно, кандидатура Тайлы была бы для министра гораздо предпочтительнее…
26
"Капитан Ивэн Ра. Я капитан Ивэн Ра" — Ивэн повторяла про себя эти слова, пытаясь уловить их смысл. "Капитан "Аксиомы 5" и что дальше? Сколько мы еще будем висеть здесь, в неизвестности? Экипаж начинает роптать, как объяснить им, почему часть самого мощного крейсера этой галактики спокойненько отсиживается в уютном местечке, пока рушится империя, а их семьям со всех сторон угрожают дангары и хардильеры? И как долго еще мне обманывать саму себя, как будто я действительно верю, что еще не все потеряно, и надо только дождаться сигнала от "Аксиомы центральной", от императора… ах, да его же больше нет!" — Ивэн уже не впервой приходилось отгонять от себя подобные мысли, но с каждым разом это получалось все хуже. Она находилась на центральном посту, делая вид, что ее присутствие там действительно необходимо, и даже имитировала какую-то деятельность. Правда она давно даже и не пыталась вникнуть в те отчеты и рапорты, что механически просматривала, но надо же было чем-то занять экипаж.
— Капитан! — вырвал ее из размышлений взволнованный голос старшего помощника, — мы поймали чей-то сигнал СОС!
Она тут же забыла об отчете главного механика по профилактической чистке реактора, что пробовала прочитать в течение последнего получаса.
— Всем кто нас слышит! Всем кто нас слышит! Это пассажирский транспортник с Дельтеи! Нас атакуют дангарские военные корабли! На борту 675 человек! нам срочно нужна помощь! Подумайте! На нашем месте могут оказаться ваши семьи! — в голосе говорившего послышались нотки отчаяния, — Лучше сдохнуть, чем сдаться дангарам, — раздалось чуть тише.
— Определить источник сигнала! — секунду помедлив, решилась Ивэн, — Курс на него!
— Но у нас приказ! — подойдя к ней, заявил главный помощник, он постарался, чтобы его не слышали остальные, но косые взгляды все равно полетели в их сторону.
— Вы думаете, я не помню? Но бросить этих людей погибать противоречит всем принципам империи.
— А если это ловушка?
— Не важно, все равно стоит рискнуть. И потом, — подумав, добавила она, — наши люди устали от ожидания. Им требуется небольшая встряска, чтобы они престали забивать себе головы всяким вздором.