Мал выглядит так, будто глотает сырую грязь, его челюсть напрягается, а лицо искажается. Я смеюсь и шлепаю его по бедру. Наконец, он немного расслабляется, его тело видимо успокаивается.
— Ладно, — хрипло говорит он. — Но только потому, что я тебе доверяю.
Хандзо смеется.
— Как я и сказал. Он не склонен делиться.
Мал встает рядом со мной, его присутствие устойчивое и успокаивающее, пока Хандзо начинает наносить надпись на мои ребра. Игла мягко жужжит, и знакомое жжение чернил, вбиваемых в мою кожу, приносит как боль, так и прилив адреналина. Я наблюдаю, как слова обретают форму, постоянное напоминание, выгравированное на моем теле.
Memento Vivere.
Помни, что нужно жить.
Когда Хандзо заканчивает, я смотрю на свою кожу, на то, как две фразы идеально сбалансированы: напоминание о смерти, но и о жизни.
Обещание себе, что я не потрачу впустую оставшееся время.
После того, как Хандзо заворачивает и заклеивает новую татуировку, я перехожу в соседнюю комнату, чтобы снять рубашку и надеть больничный халат, который дает мне Хандзо. Он без рукавов, для работы на руке, а спина открыта, чтобы мы могли перейти к ней.
Хандзо рисует карпа ручкой, двигаясь вверх по моему трицепсу к плечу, а затем снова готовит тату-машинку.
— Подожди.
Он останавливается, когда я открываю рот, поднимая глаза на меня.
— Что, если… — я прикусываю губу на секунду, прежде чем моя решимость крепнет. — Мы могли бы сделать карпа старым способом? Техникой тебори?
Хандзо замирает, его глаза встречаются с моими, словно он снова читает меня.
— У меня есть такие, — тихо говорит Мал. — Это довольно жестко, Фрея.
Я поворачиваюсь к нему.
— Думаешь, я справлюсь?
Он даже не колеблется.
— Я знаю, что справишься.
С легкой улыбкой я поворачиваюсь и киваю Хандзо. Он наклоняет голову и кладет тату-машинку. Я наблюдаю, как он готовит связки острых палочек, которые, как он говорит мне, называются номи.
— Тату-машинка болит сначала, — говорит Хандзо. — Но я замечаю, что со временем она как бы притупляет боль по мере продвижения работы.
Я буквально только что испытала это. Сначала ребра болели. Но после первых нескольких букв новой татуировки memento vivere область действительно онемела.
Лицо Хандзо становится серьезным.
— Номи не притупит боль, — тихо говорит он. — Мал прав. Это будет больно.
— Я не против.
Тем не менее, я с благодарностью принимаю ощущение пальцев Мала, сплетающихся с моими и сжимающих их, когда Хандзо наклоняется.
— Давай начнем.
Он прав. Это чертовски больно. Я чувствую каждый маленький укол номи, прокалывающий мою кожу, пока карп на моей руке начинает обретать форму.
Но, хотя боль никогда не притупляется, в каком-то смысле она становится чем-то вроде очищающего, медитативного процесса. Я не пытаюсь блокировать ее, потому что это невозможно. Вместо этого я глубоко дышу и принимаю ее. Я позволяю ей прожечь меня насквозь, пока не останется ничего, что могло бы гореть. И именно там я нахожу странное спокойствие.
В итоге делаю перерыв после первого карпа, потому что моя рука дрожит. Хандзо очищает и заворачивает эту часть, прежде чем я выхожу из кресла, чтобы взять воды.
— Я начну с тебя, пока она отдыхает, — говорит Хандзо Малу.
Мал молча кивает. Он снимает рубашку без колебаний, обнажая татуировки, которые уже покрывают его грудь и руки. Его тело — это холст с чернилами, каждая метка — история, часть его жизни.
Сегодня вечером он добавит новую историю.
Ту, которую мы написали вместе.
Я молча наблюдаю, как Мал садится, готовый отметить свою кожу теми же напоминаниями, которые теперь есть на моей. Он и Хандзо обсуждают ограниченное свободное пространство на его коже и решают сделать memento mori и memento vivere на задней части каждого трицепса. Хандзо рисует замысловатого карпа, плывущего вверх по течению среди моря татуировок, уже занимающих большую часть предплечья Мала, и находит место на его спине для второго.
Как и у меня, они сначала делают латинские надписи. Затем Хандзо переходит к карпу в стиле тебори на предплечье Мала. После этого я все еще немного дрожу от своей татуировки. Поэтому Хандзо делает карпа на спине Мала, пока я держу его руку — думаю, больше для меня, чем для него.