Сдерживаю крик, когда Йонас сильно дергает за другой конец веревки, поднимая Мала в воздух, его тело болтается на крюке, ноги едва касаются земли.
Кровь Мала капает на землю, его тело обмякшее, лицо искажено агонией. Йонас движется с леденящим спокойствием, жестокая улыбка появляется на его…
— НЕТ!!! — кричу я, горло разрывается, тело за пределами истощения. Слезы горячо текут по моим щекам, когда я впиваюсь ногтями в старую дверную раму подвальной лестницы, наблюдая, как ужас разворачивается на залитом солнцем дворе.
Кнут рассекает спину Мала с отвратительным треском. Его тело дергается, и я снова кричу, задыхаясь от звука.
Еще один удар.
И еще один.
Мое сердце разрывается.
Я не могу этого вынести. Не могу смотреть, как он умирает так.
Я не буду.
Йонас поворачивается, его глаза сверкают безумным восторгом, когда он тянется к ржавым вилам, висящим на стене, и моя кровь стынет.
Нет.
Все это накатывает на меня: история, которую Мал рассказывал мне о ночи, когда Каспер забил Филипа до смерти. Ночь, когда Мал сорвался, пронзив своего деда вилами.
Понимаю, что наблюдаю не просто жестокость.
Я наблюдаю месть.
Йонас был любимчиком: тем, кто боготворил деда Мала и во всем ему подражал. Тем, кто чувствовал только предательство, когда Мал убил бессердечного монстра.
Это месть Йонаса, его извращенное воспроизведение той ночи.
Нет времени думать. Мои глаза мечутся по кухне, пока я не замечаю старый нож, лежащий в раковине. Он тупой и ржавый, но это все, что у меня есть.
Моя рука крепко обхватывает рукоять. Я замираю у боковой двери, прячась в тени рядом с ней, уже чувствуя, как свет скребет ногтями по моей коже.
Но нет времени беспокоиться обо мне или придумывать лучший план. Либо это, либо человек, которого я люблю, умрет.
Сказав так, выбор становится легким.
Тем не менее, это как быть подожженным.
Ощущение жжения разрывает мою кожу в тот момент, когда я выхожу на улицу, обжигая, опаляя. Жара невыносима. Запах собственной обгоревшей плоти заполняет мои ноздри, как яд, но я продолжаю бежать.
Я не могу остановиться. Не сейчас.
Врываюсь в сарай, нож тяжелый в руке, зрение плывет от агонии, и каждая частица моего тела буквально горит. Йонас разворачивается, его глаза расширяются от удивления, когда я врезаюсь в него, вгоняя нож глубоко в живот со всей оставшейся силой.
Он ревет от боли, сгибаясь пополам. Он хватает мою руку, вызывая взрывы боли, которые разрывают меня при одном прикосновении его руки к моей обожженной коже.
— Ты маленькая сука!!
Рукоять вил в его другой руке врезается мне в правый висок, и я падаю на землю, мой разум кружится, тьма подкрадывается к краям моего зрения, которое то появляется, то исчезает.
Я пытаюсь двигаться. Но мое тело не слушается. Мир наклоняется, когда Йонас нависает надо мной, его лицо искажено маской садистской радости.
— Ах да, солнечный свет, — рычит он, его губы изогнуты в зловещей улыбке. — Ты действительно чертов вампир.
Тьма смыкается быстро, и боль невыносима. Ожоги на моей коже пульсируют, вкус крови металлический на языке. Йонас приседает рядом со мной, и я кричу, когда он проводит пальцем по волдырям на моей руке.
— Я собирался закончить это быстро, — бормочет он мне в ухо, — но я передумал.
Йонас хватает меня за руку, вырывая еще один хриплый крик из моего разорванного горла. Без предупреждения он вытаскивает меня из тени сарая обратно в беспощадный солнечный свет.
Огонь поглощает меня.
Боль уничтожает меня.
Но осознание того, что это конец, и я не смогу провести его с Малом, действительно убивает меня.
— Нет… — хнычу я, пытаясь свернуться в клубок, моя кожа покрывается волдырями, когда солнце впивается в меня. — Пожалуйста…
— Я наслажусь, наблюдая, как ты горишь, — задумчиво говорит Йонас, его голос пропитан ядом.
Солнце разрывает мою плоть, мое тело корчится от боли. Мое зрение полностью темнеет, пока я не могу понять, это солнце или тьма поглощает меня целиком. Жара невыносима, и я на грани того, чтобы сдаться, когда слышу это.
Щелчок ветки под ногой.
Рычание.
Рев.
И затем Йонаса отрывают от меня и отбрасывают, как тряпичную куклу.
Я едва в сознании, когда Мал подхватывает меня на руки, бережно прижимая мое обмякшее, обожженное тело к своей груди, пока он шатается в благословенную тень сарая.