– Не может быть! И где она сейчас? – с недоверием расспрашивал Райан, потрясенный услышанным.
– Она бежала. Я пытался ее остановить, но она оказалась проворнее, – Эйден продолжал искусно разыгрывать свою роль.
– Нам всем прекрасно известны законы леса, гласящие, что ни при каких обстоятельствах нельзя жертвовать жизнью приближенных в свою пользу. Что ты предлагаешь предпринять? – возмущенно, но хладнокровно обратился Райан к Эйдену.
– Я предлагаю свою кандидатуру на роль временного правителя Севера, пока королева не будет найдена и предана суду. Рик мертв, и я не вижу иного выхода, – с еле заметной ухмылкой предложил Эйден.
– Хм, в таком случае, что скажешь, Райан? – задумчиво произнес Уилл.
Райан сомневается в его версии, Эйден в ярости крушит вазу с символом Севера:
- Вы требуете доказательств? Вот они! — швыряет на пол медальон с портретом брата — Они убили его, когда ему было двадцать пять! Агата — плоть от плоти этих змей!
– Нам ничего не остается… выбора нет. Если никто здесь присутствующих не против, то я одобряю твою кандидатуру, – кивнул Райан и все сидящие за столом. Веря ему.
В зале повисла напряженная тишина. Эйден, внутренне ликуя, сохранял на лице выражение скорби и озабоченности. - Благодарю вас за доверие, друзья. Я не подведу Север в это трудное время. Обещаю, что мы приложим все усилия, чтобы найти королеву Агату и предать ее справедливому суду, - произнес он, сжимая кулак в жесте решимости.
Эйден тем временем уже начал раздавать указания своим помощникам, приказывая им организовать поисковые отряды и оцепить все границы Северного королевства. Он хотел создать впечатление, что делает все возможное для поимки Агаты, но на самом деле его целью было выиграть время и укрепить свою власть.
Ночь опустилась на Северное королевство, принеся с собой тревогу и неопределенность. Эйден, сидя в тронном зале, усмехнулся про себя. Его план сработал идеально. Агата, не подозревая о его коварстве, бежала в неизвестном направлении, а он, Эйден, стоял на пороге абсолютной власти. И ничто, казалось, не могло ему помешать.
Тем временем у Агаты…
Деревня оказалась довольно старой и отдаленной. Дома здесь были потертые, а жители заняты своими делами. Деревня состояла из нескольких улиц, где каждый знал друг друга. Меня приняли с душевной теплотой, словно давно ждали. К счастью, тревожные слухи не добрались до этого тихого уголка, иначе не избежать бы ненужных расспросов. Приютила меня добрая женщина, жившая в одиночестве и воспитывающая Рика. Только ей я могла довериться.
Я поведала ей свою историю, умолчав лишь о яде, отравившем Рика. В глубине души, я знала, что Рик выживет: “Он крепкий орешек!” Она, как мудрая мать, посоветовала отдохнуть, набраться сил и прояснить мысли с полным желудком. Я последовала ее совету, предалась целительному сну, а затем ранним утром, подкрепившись, принялась разбирать сумки, собранные для меня Риком.
Вопреки ожиданиям, там не оказалось ни бальных платьев, ни сверкающих драгоценностей. Вместо этого лежал добротный костюм для верховой езды с запасной одеждой, лук со стрелами, пучок трав и лекарств, немного провизии и два небольших мешочка с золотом. Скромно, но лучше, чем ничего. На самом дне сумки я нашла листок с тем самым пророчеством.
- Так вот о чем говорил Рик! Рик… - У меня потекли слезы.
Я отложила листок и принялась изучать травы и лекарства. Рик всегда был сведущ в медицине, и его выбор говорил о многом. Здесь были успокоительные, ранозаживляющие, противовоспалительные средства. Он знал, что меня ждет нелегкий путь. Я с благодарностью отметила его предусмотрительность.
Хозяйка дома, не задавала лишних вопросов, лишь с понимающей улыбкой предлагала чай и тепло. Я чувствовала себя в безопасности в ее доме, хотя и понимала, что это лишь временное убежище. Мне нужно было собраться с мыслями, разработать план и двигаться дальше. Пророчество ждало своего часа, и я должна была быть готова встретить свою судьбу лицом к лицу.
Глава десятая
Яркое, но прохладное утро. Воздух пахнет дымком печей, свежескошенной травой и влажной землей. Я вышла подышать воздухом, осмотреться, почувствовать себя хоть немного свободной после дворцового кошмара. Я одета в простую одежду, подаренную хозяйкой, волосы спрятаны под платком.