– Рик! – рыдания душили меня, я чувствовала себя беспомощной. Все, что я могла – это перевязать его рану куском ткани, оторванным от платья. Ничтожно мало, недостаточно.
– Беги и не дай им себя убить… Они уже близко… – он коснулся моей щеки дрожащей ладонью, стирая слезы. Собрав последние силы, Рик вытащил кинжал и протянул мне. Я взяла его, словно принимая эстафету жизни.
– Хорошо, но я обязательно вернусь за тобой, так что не смей умирать, это приказ! Береги себя. – Мне не хотелось отпускать его, но я знала, что должна. В последний раз прикоснувшись губами к его лбу, я развернулась и побежала прочь, в неизвестность.
Я услышала, как несколько стражников схватили Рика и увели его в неизвестном направлении. Но я со слезами на глазах продолжала бежать. Сердце бешено колотилось в груди, отбивая ритм страха и отчаяния. Каждый удар отдавался болью в висках, напоминая о Рике, оставшемся позади. Мои туфли соскользнули с ног, и я продолжала бежать босиком. По дороге мне никто не попадался, поэтому оголять кинжал не пришлось. Добежав до выхода, я открыла проход и в следующую секунду закрыла и скрылась за ним. Затрепетал огонь факела, выхватывая из тьмы сумки с припасами. Сжимая их, я двинулась по бесконечному коридору, а в голове, словно ядовитые змеи, крутились мысли о судьбе. "Я бросила Рика умирать… Как я могла? Никчемная королева! В первый же день правления – предательский удар! Что теперь? Куда идти?" Мое некогда платье превратилось в жалкие лохмотья.
Ноги несли меня вперед, сквозь густой лес, цепляясь за корни деревьев и спотыкаясь о камни. В голове звучали его последние слова: "Беги и не дай им себя убить".
Я понимала, что должна выжить. Не только ради себя, но и ради него. Я должна была вернуться и забрать его. Но для этого мне нужно было оторваться от преследователей, найти безопасное место и придумать план. Кинжал, который он мне дал, холодил ладонь, вселяя слабую надежду. Я не умела им пользоваться, но знала, что в случае крайней необходимости смогу защитить себя.
Позади слышался лай собак и крики людей. Они приближались. Я ускорила шаг, стараясь не издавать лишнего шума. Ветки хлестали по лицу, царапая кожу, но я не обращала на это внимания. Все мои мысли были о том, чтобы выжить и вернуться к Рику.
Внезапно я увидела просвет между деревьями. Выбежав на поляну, я замерла, пораженная открывшимся видом. Вдали виднелась небольшая деревня. Это был мой шанс. Я решила временно укрыться в этой деревне, где впервые встретила Рика, пока не разберусь, что делать дальше.
Молясь всем богам, чтобы Рик дождался меня, я поклялась, что вернусь за ним. Это был не просто приказ, это было обещание, данное человеку, которого я любила больше жизни. И я сдержу его, чего бы мне это ни стоило.
Глава девятая
Тем временем у Эйдена в столице Воды…
- Ваше величество, королева ускользнула, как тень, но мы схватили ее приближенного, – доложил запыхавшийся стражник.
- Она мне пока и не нужна. Все идет точно по моему плану, – Эйден издал довольный смешок, от которого по спине пробежал холодок. – Скоро сюда прибудут правители соседних государств. Восхитительно! А этого болтливого приближенного – в темницу! И чтобы ни звука от него, иначе головы полетят! Ты! – ткнул он пальцем в одного из стражников. – Лично будешь его охранять. Чтобы и муха не пролетела!
- Слушаемся, ваше величество! – хором ответили те, бледнея.
- Месть – это блюдо, которое подается холодным. И вкус его тем слаще, чем дольше ждал. - Рыжий усмехнулся, глядя им вслед.
На следующий день после коронации…
- Проходите, пожалуйста, сюда, королева скоро почтит вас своим присутствием, – учтиво произнес один из приближенных Эйдена, провожая правителей в роскошный королевский зал ожидания.
Вскоре в зал вошел и сам Эйден.
– Какого дьявола, Эйден, где королева Агата? – нетерпеливо вскричал Уилл.
- Боюсь, во время моего визита к королеве произошло нечто из ряда вон выходящее. Она, кажется, потеряла рассудок и решила пожертвовать жизнью своего приближенного - Рика. Едва я переступил порог, как увидел ее с кинжалом, прижатым к его горлу. Сначала я принял это за дурную шутку, но, увы, это была жестокая реальность, – Эйден, словно опытный актер, сумел передать всю гамму чувств, вызванных этим ужасным зрелищем.