Императрица лишь молча покивала головой.
***
История придворной дамы Морико
Возвращаясь с охоты на диких птиц, Императрица услышала детский разрывающийся плач. Подняв руку вверх, она остановила свое войско.
- Вы ведь тоже, что-то слышали? – решив удостоверится, что ей не показалось.
- Да, кажется, где-то плачет ребенок, - неуверенно сказала, воительница Ронг.
- Ронг, ты остаешься со мной, - скомандовала Ли Мейлин, - Остальные возвращайтесь домой, Куан ты ответственный за людьми. Отправляйтесь, мы вернемся вслед за вами.
- Слушаюсь, госпожа. – Куан скомандовал охотникам следовать за ним домой.
Императрица, сделала вздох и закрыла глаза, создав тишину вокруг. Лошади забеспокоились, стали гарцевать от ветра, поднявшего опавшие листья с земли, которые указали ей путь. Кивнув в сторону Ронг, они направились в сторону, откуда разносился детский плач. Они нашли ребенка в гуще кустов рядом с большим деревом, ветки которого слегка касались плеч, будто пытаясь утешить.
- Почему такая малышка одна и плачет на весь лес? – Нависла над ней Императрица. Ее одежда была плохого вида, потертая и в дырах, а из обуви был лишь один башмачок. Подняв голову вверх угольные прядки волос немного приоткрыли ей личико. Маленькая девочка, смахнув слезы с красных пухлых щек, лишь смотрела на ее высочество с изумлением.
- Чего молчишь? – Ронг схватившись за рукоятку клинка, решила припугнуть ребенка. Императрица метнула грозный взгляд да бы та прекратила глупить.
- Посмотри на меня, - прикоснулась к ее щекам Императрица, - почему малышка с цветом глаз как у моря, плещет волнами в моем лесу?
- Я…я…
- А мне, казалось, лес принадлежит мне. – вдруг появился дух леса Янлин в своих темно-зеленых одеяниях с длинными ногтями, серебристыми волосами и линиями такого же цвета на руках. - Так вот из-за кого такой вой стоит на весь лес, – увидев духа леса и его большие глаза цвета темной древесины, девочка посмеялась, прикрыв свою улыбку рукой.
- Господин Янлин, вы умеете вовремя появиться, – поприветствовала в ответ императрица своего поданного. – Смотрю, вы ей понравились, – она протянула руки, чтобы помочь девочке встать. – Какие у тебя замечательные ямочки на щечках!
- Спа-си-бо...- протянула с дрожью в голосе.
- Тебе не зачем нас бояться. – Попытавшись успокоить, императрица продолжила. - Так, давай попробуем снова. Я – Императрица Ли Мейлин. Как тебя зовут?
- Морико.
- Морико, почему ты здесь одна? Где твои родители?
- Я…я, не знаю. Я проснулась здесь. У меня нет родителей, и я не помню, как оказалась в этом месте, - запаниковала она.
- Кого-то мне это напоминает, – переглянулся Янлин с Ронг с насмешкой.
- Сколько тебе лет? – дух леса наклонился к маленькой девочке и осмотрел ее руки и ноги, убедившись, что кроме ссадин ничего серьезного нет.
- Одиннадцать, – Морико наблюдала за каждым действием Янлина, ей было весьма любопытно. Из-за его длинных ногтей, девочка рассмеялась от щекотки, когда тот осматривал ее, на что в ответ он ей просто улыбнулся.
- Морико пойдем с нами, – императрица взяла за руку ребенка. – Познакомься, это мои поданные – воительница Ронг и дух леса Янлин. – указала на них Ли Мейлин и добавила, - они будут присматривать за тобой, также научат много новому.
- Чего? – В один голос запели Ронг и Янлин.
- Вам, ведь кого-то напомнила эта девочка. – С улыбкой на лице произнесла императрица.
С годами девочка росла, но она осталась все такой же робкой и слегка застенчивой. Ронг научила ее самообороне и как защищать других, а Янлин обучил ее придворному этикету и некоторым зельям, которые иногда необходимы для Ли Мейлин. Чаще всего именно дух леса проводил больше времени с малышкой, она стала ему как дочь. Они частенько ели вместе, играли, иногда Янлин брал с собой ночью в лес, для того чтобы девочка ориентировалась, если вдруг настигнет беда. Ронг из-за своего характера все также относилась к девочке с равнодушием, как и в день их первой встречи.
***
Ю Бэй потащил меня к толпе схватив за локоть, когда начиналась торжественная часть. Из широко распахнутых дверей, сделанных из гиалита, вышла девушка в алом платье с короной в руках, а за ней служанки, помогавшие ей с платьем спускаясь по длинной лестнице. Гиалит считался редким водяным опалом, который влиял на нервную систему, успокаивая при этом людей. У меня появилось огромное желание побывать внутри. Осмотреться.