Щиты Харитона ослабли. Значит, не мне одной показалось. Все выглядит, как сплошная обманка.
— Харитон знает о нем?
— Нет, я в начале разговора «случайно» нейтрализовал его подслушку, и пока он будет думать, что я разбираюсь с заклинаниями Грегори на тебе. А для твоего хозяина я подготовлю искажение звука, чтобы все выглядело, как случайность, а не намеренный ход. Ну так что с братом?
Возможно, мне не стоило делать этого. Однако Николас был единственным, кто хотел исправить ошибки прошлого.
— Мне пришлось отпустить его, — призналась тихо. — Иначе Даниэль…
— Я понял. Почему сейчас ты не занята его поисками? — кажется, у Фламеля заиграли желваки.
— Предлагаете найти его, чтобы его начали разрывать между собой лев и орел? Да ни за что.
— А если не найдешь, его сплетут в паучьи сети раньше, — сухо отреагировал мужчина. — Полагаю, вы похожи?
— Похожи.
— Тогда паучьи сети – вопрос времени. Тебе нужна моя помощь.
— И мне верить в то, что он не станет средством давления на меня со стороны Харитона? — насмешливо подняла уголок губы.
— Мы спрячем его в Доме алхимиков, — отвечают мне, игнорируя намек. — Ты можешь потребовать с меня любую клятву молчания. Абсолютно.
— Вы рискуете.
— Рискую? А что если не рискну? Смотреть на то, как тебя ломают?
— Моя голова раскалывается от чужих мыслей, меня тошнит, моя семья убита, брат где-то беспризорничает, одна подруга изувечена, другая мертва, а отец в свое время извинялся за то, что подарил мне жизнь. Думаете, меня можно сломать? — придала своему лицу выражение величайшей скуки.
— Ты слишком легкомысленно относишься к жизни, — выдохнул, прикрывая глаза и словно виня себя за происходящее.
— Как и к смерти.
— Крошка, как же тебя изуродовали, — с грустью сказали мне. — Что было бы, если ты росла в любящей семье, даже будучи телепатом?
— Зачем мне моделировать то, чего никогда не произойдет? Извольте, Фламель.
Благо, продолжать эту глупость с сожалением он не стал.
— Я хочу тебе помочь. Подумай, как можно найти беспризорника в городе, где много беспризорников?
Пауза.
— Он играет в трекс, — ответила через силу. Будто доверилась Николасу.
— А вот и родовые сходства, — подметил Фламель, знавший, каким образом я попала в рабство. — Тогда задача вполне решаема. Скопление уличных игроков обычно наблюдается на базарных рядах и в Старом городе.
Может, не стоило искать Зейда? Может, это судьба подсказывала отпустить его? Все те, кто находились рядом, непременно покидали меня.
Глава VII
Солнце впитывало в город тошнотворную вонь. Запах тухлятины с рыбных прилавков смешивался с запахом мочи и гниющих фруктов, валяющихся под ногами. Старый город – дно в своем самом лучшем воплощении, вонючее нутро Катара. Даже красильни с ним не могли сравниться. Если первые оскорбляли все органы чувств, то эта часть их просто убивала. Здесь проживал весь приступный сброд, разделяемый от основной части Катара беспорядочными постройками домов. Выходить можно было с легкостью, но заходить туда мало кто рисковал, даже власти просто закрывали глаза на факт существования данного пространства. И, конечно, красильни располагались ближе к нему и подальше от Декайского пути (Прим. Декайский путь – караванная дорога, связывающая Дайид и города Приграничья Рассветной империи, такие, как Катар, Дашар и Равил, куда доставляются ткань декай, сделанная из крылышек миллионов специальных бабочек, разные благовония, фрукты и т.д.).
Кривые улицы, как змеиные норы, петляли между обветшалыми домами, стены которых были покрыты слоями облупившейся и пожелтевшей извести. Все здания стояли без всяких разрывов, стена к стене, оставляя только узкие улочки, над которыми нависали балконы с длинными рядами развешивавшегося белья. Лавки, скорее, дыры в стенах, завалены каким-то барахлом: старые тряпки, ржавые инструменты, битая посуда. Торговцы, скрюченные жизнью старики с лицами, изрезанными морщинами, как пересохшая земля, безучастно взирали на происходящее, не надеясь ни на что, кроме скорой смерти. Их одежда – лохмотья, пропитанные той же вечной грязью и вонью. Очень много Фруктовниц – девушек, разносивших фрукты в корзинах и непременно оказывавших сексуальные услуги мужчинам. Некоторая часть их подрабатывала в центре и возвращалась домой сюда.