— Я не знаю, эскандор. Я плохо знаком с природой любой силы, что темной, что светлой. Я был не самым прилежным учеником.
— То есть тебе наплевать, если я сочту тебя непригодным для ловцов и отправлю обратно в застенки? Оттуда ты выйдешь лишь с петлей на шее, ты ведь понимаешь?
— Я не могу повлиять на ваши решения. Какими бы они ни были.
— Ты не хочешь на них влиять, Раут. — Эскандор блеснул глазами. Радужка окончательно утратила свет, сделав их совершенно белыми, с красными прожилками. — Я не вижу в твоей силе страха смерти, ты почти лишен этого инстинкта. С одной стороны, это делает тебя сильнее. С другой… страх смерти, осознание конечности нашего существования необходимо. Без них жизнь теряет смысл.
— Но это важно для светлых, эскандор, — напомнил я. — Ваша сила — в энергии жизни. Моя — нет.
— Еще немного, и я решу, что ты просишь меня исключить тебя из состава ловцов.
Я промолчал.
— Я принял решение. — Эскандор вернулся за стол. Я напрягся. Все-таки мне не хотелось в застенки… — И назначаю тебя ответственным за отряд реагирования. Утром вы отправляетесь на север Дуги, там зафиксирован несанкционированный выброс силы.
— Вы шутите? — не сдержался я. — Меня? Ответственным? За отряд?
— Именно, — губы эскандора растянула гадостная улыбочка. — Более того, я свяжу вас ментально. Похоже, тебе пора учиться хоть какой-то ответственности, Раут.
На моем языке вертелся десяток ругательств и непристойностей, которые сполна выражали, что я думаю по этому поводу. Но улыбочка светлого стала еще противнее, словно эскандор только и ждал, когда я их озвучу. Вонючая задница!
— Как вам будет угодно, — выдавил я сквозь зубы.
— Свободен, — поцедил эскандор.
Повторять, конечно, не пришлось. Я развернулся к двери, но уже у створки помедлил. Терять мне особо нечего, так что…
— Эскандор Больдо, для чего я здесь? Зачем нужен этот фарс — чернокнижник в Бастионе?
— Я сказал — свободен, ловец, — начальник блеснул белесыми глазами.
Я пожал плечами. Ну, хоть попытался.
И поспешил убраться, зная, что мне еще предстоит отвратительный вечер: на переизбыток светлой силы мой организм реагирует как на сильное отравление. Через пару секунд я стоял за дверью, с неприязнью рассматривая ястреба с вновь распахнутыми крыльями. Может, навести заклинание ржавчины? Хотя, это же древо…
— Живи пока, — хмыкнул я и отправился в свой корпус.
Ловцы решение эскандора назначить меня старшим восприняли стойко, выражать эмоции в кабинете главного — себе дороже. Зато уже в Башне орали так, что я чуть не оглох.
— Заткнитесь, — бросил я, собирая вещи в дорожный пространственный мешок. Удобная вещь — крепится к поясу, не мешает, а засунуть в нее можно целый шкаф с вещами при желании. Правда, мешок не принимал железо, но для клинков у меня были двойные ножны вдоль поясницы. — Я тоже не в восторге от перспективы лицезреть ваши рожи несколько дней.
Бросок справа я увидел краем глаза. Все же я не настолько дурак, чтобы поворачиваться к ловцам спиной. Отклонился и врезал нападавшему в печень, заставив Шило согнуться и захрипеть.
— Придурок, — ласково оповестил отошедшего от моего заклятия Галаххана. — Я левша. Пора бы и запомнить.
— Ты труп, Раут! — просипел Ник.
Здоровяк набычился и шагнул ко мне, соображая: бить уже сейчас или попозже. Грязь шагнул с другой стороны. Я развернулся, пытаясь встать спиной к стене, чтобы хотя бы в кольцо не взяли. Свел ладони. Но сделать ничего не успел, Здоровяк не выдержал и бросился на меня, и в тот же момент вспыхнул бирюзовый камень в амулете ловца, что висел на моей груди. Следом мигнули камни четверых ловцов, и они замерли, застыли, словно я успел применить заклятие неподвижности. Я нахмурился, ожидая подвоха.
— Эй, девочки, мы будем играть в статуи? Из вас вышли на редкость убогие, если вы не знали.
Шило изумленно моргнул и повернулся к друзьям.
— Здоровяк, врежь ему!
Громила недоуменно посмотрел на свои кулачищи.
— Кажется, я не могу, Шило.
— Я тоже, — Грязь расстроенно шмыгнул носом.
— Нас подчинили! — Яростью Харта можно было орехи колоть. — Подчинили этому… чернокнижнику!