– Ай, говорил уже, отвечают – не положено, служба у них, видите ли, такая.
– Ну и Единый с ними, пойдем, герцог, разомнемся, небось жиром зарос, – хохотнул Ахерон.
На ристалище, что находилось на заднем дворе, спустя час запыхавшийся хозяин признал свое поражение – он проиграл десять схваток, выиграв лишь одну, первую.
– Вырос, мальчик, вырос. Ничего не скажешь.
Не сговариваясь, Учитель с учеником отправились к озеру смыть трудовой пот тренировки. После обеда маг занялся мальчишками, а Веня с женой отправились к ближайшему лесу погулять. Лежа на руке мужа, Искра обеспокоенно спросила:
– Что задумал твой Учитель? Не навредил бы нашим мальчикам.
– Милая, он их будет учить. Ахерон добрый и порядочный человек, так что выброси глупости из головы.
– Хорошо, успокоил, – и Искра вдруг неожиданно укусила мужа за плечо.
– Ах, так! – И женское тело затрепетало в сильных мужских объятиях.
………………………………………….
Домой гости засобирались уже через декаду, причем инициатором преждевременного отъезда стал Веня.
– Извини, Учитель, уезжаем раньше времени, не все ладно в нашем королевстве.
Ахерон понимающе кивнул головой:
– Не иначе, знак нехороший видел?
– Если бы, враг у границы, Бремор, наверное, за мной гонца выслал.
Старый маг похмыкал в усы и предложил помощь.
– Спасибо, Учитель, сам справлюсь, – отказался Веня.
– Тогда вот что, Венх, приеду к вам пораньше – не через пять, а через три года.
Чижов только пожал плечами, твое, дескать, право.
– Позволь полюбопытствовать, а на фига тебе башня? Может, замок отстроим?
– Нет, – воспротивился Ахерон, – башня – и точка. – Потом добавил: – Традиция…
День на сборы – ездовые тщательно осматривали карету и фургоны на предмет ремонта, а гвардейцы занимались лошадьми – мыли, скребли и чистили да некоторых перековывали.
Настал день прощания. Мальчишкам Ахерон подарил по тренировочному мечу, выточенному из мореного дуба. Вдобавок вручил Артурху книжицу по магии, а Искре – ожерелье из черного жемчуга от сглаза.
Старый маг приобнял Чижова:
– Мой подарок – твое возвращение домой, но это впереди.
– Спасибо, Учитель. – Землянин запрыгнул в карету, и обоз тронулся, а Ахерон долго еще стоял на крыльце, глядя на опустевшую дорогу.
Смахнув две нежданные слезинки со щек, разозлился сам на себя и, недовольно ворча, ушел в дом. Ученик его не подвел, оправдал надежды, а за то, что привез сыновей, ваще… За короткое время Ахерон успел привязаться и полюбить ребятишек, у него появилась цель в жизни на ближайший десяток лет. Учить мальцов с чистого листа – мечта любого порядочного мага. Затем, видя успехи учеников, гордиться ими, зная, что они – твое творение. Ахерон примерно знал дату своего ухода из бренной жизни и потому с радостью ухватился за шанс оставить после себя след и добрую память…
По приезде в Нандер Веня на другой день с утра наладился во дворец. Беспрепятственно пройдя к королю (только он имел свободный доступ), застал Бремора в кабинете, тупо разглядывающего большую карту континента.
– Наконец-то появился, у нас тут война, между прочим, – сварливо заметил Бремор. – Вечно тебя где-то носит.
Около часа Бремор с Главным магом перетирали возникший форс-мажор. И если король представлял собой вселенский пессимизм, то его визави – наоборот. Глядя на улыбающуюся физиономию герцога, Бремор недоумевал:
– Собственно, чему ты радуешься, отечество в опасности, супротив нас выступили два государства. По прогнозам Военного министерства, объединенная армия Берара и Тарума насчитывает около четырехсот тысяч солдат, а у нас всего сотня тысяч. Оккупанты пройдут по нашему королевству, словно буйвол по муравейнику. Сколько невинных жертв? – Тут царственная особа в запале неумело постучала кулаком по столу и сорванным голосом просипела: – Весело ему, видите ли, плакать надо, а-а… – Король обессиленно откинулся на спинку малого трона.
Веня наконец вышел из блаженного состояния (ночью Искра превзошла себя):
– Ваше Величество, не сгущайте краски, взгляните на проблему с другой стороны.
Бремор встрепенулся и навострил уши. Зная, что Венх обладает острым умом, он приготовился услышать рецепт выхода из безвыходного положения, в котором оказалось королевство Фраорт.
– Бремор, хочешь стать императором? – с солдатской прямотой спросил Венх. Король участливо глянул на ближайшего советника и друга. «Вот жаль-то какая, в самый неподходящий момент герцог умом тронулся», – пронеслось у него в голове.
– Да что мы все о делах да о делах, поезжай домой, мой верный соратник, отоспишься, отдохнешь, – слегка фальшивя, посоветовал монарх. Даже нементалисту видно, о чем шла речь.