Ахерон с Веней многозначительно переглянулись.
– Уважаемая, где нам на завтрашний день найти лошадей? Не подскажете?
– Ой, а чего искать, у меня на конюшне четыре лошадки – две за долги отдали да две своих.
Тут же договорились об оплате, а затем знатные особы, отяжелевшие от обильной еды, поднялись в свои комнаты отдохнуть. Спали до вечера, наслаждаясь твердью земной и отсутствием морской качки. Наутро после завтрака, взяв в провожатые сына хозяйки, отправились на разведку в Ла-Спа. Ольсена оставили на хозяйстве, стеречь имущество. Добрались довольно быстро, к обеду уже были у маленького городка, гораздо больше ушло времени на поиски местного аборигена, знавшего координаты проклятой пещеры. Веня, видя, что уговоры мало помогают делу, вынул из кармана золотой кругляш монеты – и проводник нашелся сразу. Мальчонку отправили домой. На лошадях проехали чуть больше одного лье – между склонами небольших горушек вилась заметная тропа.
– Многие здесь целебные травы собирают, – пояснил мужичок, трусящий на осле.
Обогнув очередную возвышенность, привязали коняшек и длинноухого упрямца к кустам – дальше пешком. Полчаса шагом, и они у входа в пещеру.
– Уважаемые господа, до места я вас довел, извольте выдать обещанную плату. А то, знаете ли, всякое бывает. – Проводник, несмотря на смущение, оставался тверд в своем требовании.
Чижов отдал ему золотой и велел ждать не менее двух часов – показал, где должно находиться солнце на тот момент. От пещеры несло магией за версту, и граф с герцогом, обезопасив себя силовым полем, осторожно вошли в черный зев пещеры. Сразу пустили над собой светляки, тьма рассеялась. Гладкие стены говорили об искусственном происхождении, закругленный потолок уходил на высоту не менее четырех метров. По слегка наклонному полу они прошли не менее ста метров, прежде чем наткнулись на первую ловушку – внезапно сверху упала каменная балка. Скользнув по кокону магической защиты, она грохнулась оземь, пол ощутимо вздрогнул. Под ногами захрустели кости нескольких скелетов и виднелись разбросанные каменные блоки, передавившие кучу любопытного народа. Пройдя неосвещенное кладбище, чуть было не ухнули в глубокую яму, утыканную внизу металлическими штырями. В яме тоже хватало скелетов. Нейтрализовав ловушку, Ахерон с Чижовым подошли к глухой каменной стене. Тупик. Молча переглянулись и принялись за поиски входа – с нулевым результатом.
– Не то делаем, Венх, отойдем назад.
Отошли на пяток метров, и Учитель сотворил простейшее бытовое заклинание, применяемое при очистке домов, садов и парков. По стене словно прошлась струя воздуха под большим давлением. Контур двери обозначился сразу. Обследовав ее визуально, Ахерон попробовал некоторые магические штучки – не помогло. Тогда за дело взялся Веня. Положив ладонь на место предполагаемого замка, в шутку произнес:
– Сезам, откройся.
И свершилось чудо – с мягким щелчком дверь стала открываться. Перед ними предстал огромный зал, освещенный голубоватым сиянием, идущим сверху. Посреди возвышалась арка перехода весьма солидных размеров, на вид из неведомого материала. Ахерон с Чижовым походили вокруг, чуть ли на зуб не пробовали, вывод однозначный – портал в рабочем состоянии. Об этом говорило все – и ощущение исходящей мощной Силы, и астральное видение данной сущности.
Зарядившись по макушку магией, путешественники отправились обратно к выходу. Выбравшись наружу, обратили внимание на удивленного аборигена.
– А вы что, господа хорошие, решили вернуться?
Оказывается, в его представлении их не было всего минут пять. Видимо, в пещере время течет по-другому. Приехав в гостиницу, поужинали и, разойдясь по своим комнатам, завалились спать. На другой день устроили совет – что делать с Ольсеном? С собой тащить ни к чему, а вот устроить судьбу юноши надо. Ахерон предлагал дать ему с полсотни золотых с лошадьми в придачу, а дальше, дескать, сам устроится, с чем Веня не согласился.
– Денег дадим, само собой, но не это главное. Нужно поднять его статус, у нас есть кое-что. Наденет трофейную цепь с медальоном и станет бароном Фостером.
– Точно, ну ты, Венх, голова, – восхитился Учитель.
– Только надо дать побольше денег, монет сто, – продолжил Веня. – В Англии наймет отряд наемников, вдруг придется штурмовать родной замок.
– Ты прав, Венх, так и сделаем. Ольсен! – заревел Ахерон. – Где тебя черти носят? – В открывшуюся дверь просунулась испуганная физиономия молодого англичанина. – Заходи, дело есть.