— Красота! — придирчиво оглядев, одобрила хозяйка мои старания и понесла десерт посетителю собственноручно, хотя обычно это делает Мана.
Уставшая, но довольная собой, я присела на колченогий табурет, чтобы немного дать отдохнуть гудевшим от усталости ногам.
Руки болели от щелочи и порезов, зато если вернусь домой, на Землю — мне уже никакая работа не покажется нервной и сложной.
— Ольха! — от неожиданного надрывного крика, огласившего таверну, я подпрыгнула.
Чутьем поняла: Адель не то что в ярости, она очень взволнована. И ее интонация не сулит ничего хорошего!
Вытерев о полотенце руки, я торопливо скинула испачканный мукой и пятнами верхний фартук, защищавший от загрязнения нижний. Поправила наспех рукава скромного платья, волосы и с замиранием сердца поспешила на зов.
Толкнула дверь, отделявшую кухню от зала, где ужинали посетители, вышла.
Люди, что еще недавно галдели, притихли. С меня глаз не сводят… Адель стоит почти скрючившись в поклоне, перед посетителем, что сидит ко мне спиной в неброской, но добротной, даже дорогой одежде.
С расстояния в глаза бросались его широкие плечи, крепкая шея, гордая осанка и невероятно светлые, почти белые волосы, нехарактерные для жителей солнечной Элирии.
Они настолько белоснежные, что цвет будто предупреждает: их владелец — человек опасный. Но помимо этих признаков о высоком статусе гостя свидетельствовали волны власти и высокомерия, что исходили от мужчины.
Хм… Чего этот небожитель позабыл в нашем скромном заведении?
«Наверно, цену себе набивает… — подбодрила я себя, изо всех стараясь казаться спокойной и не поддаваться панике.
Каждый шаг отдавался в голове громким гулом, казавшимся особенно оглушительным в тишине. Не просто же так посетители, позабыв о еде, сидят и ожидают зрелищного скандала. Да уж!
Приблизившись к столику, я встала перед мужчиной, растянула губы в приветливой улыбке и приготовилась к любому повороту. Однако посетитель, игнорируя меня как пустое место, продолжал разглядывать свои сцепленные замком руки, украшенные дорогими перстнями. Даже не пошевелился.
Вглядываясь в его чуть худощавое лицо с выразительными четкими скулами, волевым подбородком и чувственными губами, я невольно отметила его красоту. В жизни мне приходилось видеть красивых мужчин — пусть не воочию, только на фото, но этот отличался. Было в нем, кроме внешности, еще нечто особенное, завораживающее, чего я не могла объяснить.
Мужчина не спешил начинать брань. Появилась надежда, что ругани не будет, что можно расслабиться, однако другие посетители по-прежнему почти не дышали. В тишине даже было слышно, как летают мухи. И это пугало.
«Очень странный…» — настаивала интуиция, хотя на вид мужчина приятный, как будто бы даже сдержанный. И все же здешние напряглись не зря…
Я не понимала, что с клиентом не так, пока он медленно не поднял синие глаза…
И получила ожог льдом! Иначе взгляд незнакомца не назвать.
Смотрел он холодно, надменно, и все же, кроме страха, от которого по спине моей пробежал холодок, я определенно испытала и жар восхищения! Как такое возможно?!
Никогда прежде у меня не было подобной реакции на мужчину. А тут как будто хладнокровие потеряла. Хм… с чего бы?
Смотрел блондин так, будто мысли читал, а меня от его внимания потряхивало и обдавало обжигающим жаром одновременно, делая пугливой и почти податливой.
Пока я почти умирала от его грозного взгляда, он медленно изучал меня.
Он нездешний, будто бы сдержанный, однако я чувствовала исходящую от него угрозу.
По позвоночнику прошел озноб. Щёки, лоб и уши запекло, руки задрожали, но я не могла оторваться от его глаз, поражавших бездонностью, пока из синих они вмиг не стали черными…
Пораженная, я заморгала, а потом не сразу, но до меня дошло: «Маг! Это маг!»
Осознание повергло в такой шок, что я непроизвольно, как обычно делала в стрессовых ситуациях, задрала выше подбородок, и тогда в черных глазах незнакомца мне почудилось хоть что-то человеческое — немного удивления.
«Ага, не ожидал, да?!» — возликовала я, радуясь маленькой победе. — Привык, что благодаря магии перед тобой все пресмыкаются? А я не буду!»
Я пыталась держаться с достоинством, только стоять с ровной спиной под давящим, дурманящим взглядом мага ох как непросто.
Моя улыбка от напряжения превратилась почти в оскал, но я упрямо продолжала «сохранять лицо», краем сознания подмечая подробности в невероятной внешности незнакомца.