Мана недоверчиво покосилась, вытянула шею, выглянула во двор, но, конечно, ничего, кроме почерневшего от времени деревянного забора и куцей зелени, не увидела.
— Убежал, рыжий прохвост, — пожала я плечом и сосредоточилась на делах. Не хватало по рассеянности еще раз напортачить.
Однако не прошло и часа, мысли опять вернулись к магу.
«Хватит, Оля! — рассердилась на себя. — Впредь не забывай посторонние предметы в еде, блюда для магов готовь особенно тщательно, и все будет хорошо! А что блондин симпатичный — ерунда: как человек он может быть отвратительным типом».
«Но ты же хотела подружиться в каким-нибудь магом, потом разузнать у него о возможности вернуться домой», — ехидно напомнил внутренний голос. — Чем блондин не вариант? Вреда не причинил, щедро заплатил за заказ, еще и снисходительно отнесся к дерзости! Это же знак судьбы!»
Если так подумать — и вправду подходящий вариант, вот только маг не из тех, кто нуждается в дружбе с простолюдинкой — кухаркой. И вряд ли он еще раз заглянет в трактир…
Чудесный план возвращения домой рушился на глазах, зато после честного признания я наконец-то смогла отпустить ситуацию.
Ничего, я все равно найду способ вернуться в свой мир!
***
Я помешивала рагу, когда Адель вихрем влетела в душную кухоньку и в панике затараторила:
— Он вернулся! Вернулся!
Сердце взволнованно затрепыхалось. Не надо лишних слов, чтобы сообразить — кто именно вернулся. Вот только зачем? С каким настроением?
— Что ему надо? — приложила я руку к груди и только тогда спохватилась: надо дышать. Еще быть сдержаннее и не забывать помешивать овощное месиво, что булькает в котелке.
Рагу все-таки выплеснулось, зашипело, пеняя на мое нервозное наваждение, и я спохватилась:
«Оля, стоп! Ты же решила не терять голову! И, вообще, чему радуешься? Пришел — и пришел… Вон, Мана его обслужит… Он поест и уйдет, не вспомнив о тебе…»
Однако оказалось, Адель имела другое мнение.
— Сходи и узнай! — боком она оттеснила меня от плиты и в любимом нарядном платье, без фартука принялась помешивать горячее жирное месиво собственного рецепта. — Иди-иди! Не заставляй господина мага ждать!
— В зале Мана, — напомнила я, не понимая, что на Адель нашло. С тех пор как я обосновалась на кухне — она перестала стоять у надоевшей до колик плиты.
— Ты заварила кашу с магом — вари дальше, — недовольно поджала тонкие губы хозяйка трактира. — Иди-иди! — Грубо подтолкнула меня в спину.
Я невольно вспомнила, что здешние опасаются магов и не желают на своей шкурке проверять — с добром или злом пожаловали они? Потому Адель и отправляет меня в зал обслуживать гостя. Тем более что я — первопричина недовольства мага…
По пути успела сменить фартук, пригладить волосы, пощипать щеки, чтобы появился румянец. Хотелось выглядеть достойно, чего бы ни сулила встреча.
Еще не обед, посетителей по пальцам можно пересчитать, однако даже в полупустом зале рядом с магом образовался вакуум.
В этот раз блондин сел у окна, вполоборота к проходу и в задумчивости казался еще более загадочным. За посеревшей от времени деревянной столешницей, среди простой, грубоватой мебели маг смотрелся, как благородная жемчужина вреди золы. И что он у нас забыл?
Со смутными чувствами я подошла к столу.
— Добрый день, — улыбнулась. — Рады вновь видеть вас в нашем заведении.
Гость чуть повернул голову, однако не ответил.
«В прошлый раз ни слова не обронил. В этот раз тоже отмалчиваться будет?» — появился азарт разговорить гостя.
Собравшись духом, я сообщила ему, стараясь говорить спокойно и четко.
— Наше основное меню — элирийские блюда, — и отметив, что завладела вниманием блондина, тихо уточнила: — Без новомодных кулинарных изысков.
Маг поднял глаза, и я вновь попала в плен невероятных умных глаз, к сожалению, смотревших не просто спокойно, а холодно.
Равнодушие посетителя невольно расстроило, и все же я про себя отметила то, что не успела рассмотреть в прошлый раз. Внешность мага не идеальна: у него длинноват нос, чуть асимметричные губы, при всем этом, если бы улыбнулся — был бы точно красавцем с невероятной харизмой.
Из-за пасмурной погоды и прохладного ветра на нем был легкая куртка, на первый взгляд, совершенно обычная, однако она только подчеркивала «породистость» блондина.
Взглядом я скользила по лицу мага, плечам, рукам, как всегда, сложенным замком… И разглядывала бы его и дальше, если бы не неловкость из-за молчания. Гость не спешил вступать в диалог.